皇帝，是封建国家的最高统治者，拥有至高无上的权力。皇帝是政教合一的领袖。皇帝拥有法律制定权，行政决策权和军事指挥权，皇帝这个名称，在中国，是秦始皇最先确定，也是他最先使用的。皇帝，取德兼三皇、功盖五帝之意。

    中国从公元前221年秦始皇称帝起，到1911年宣统帝退位止，在2131年的时间内，共产生了230位皇帝。

    中国第一个皇帝是秦始皇。最末一个皇帝是宣统帝。

    中国在位时间最长的皇帝是清朝的康熙帝，在位62年。中国在位时间最短的皇帝是明朝的明光宗，在位仅1个月。

    我们在此选择了10位各有特色的有一定代表性的皇帝，作一介绍。他们是秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖、元太祖、明太祖、明成祖、康熙帝、雍正帝、光绪帝。这10位皇帝涉及秦、汉、唐、宋、元、明、清等七个大的朝代。

    中国古代皇帝的档案文献资料，极为丰富。这里只作最粗线条的介绍。