进入暮年的前田光繁已是八十九岁高龄的长者。生命中的许多往事渐渐在记忆长河中淡漠，甚至消失，惟独青年时期在中国国土上那段刻骨铭心的经历却永难忘却。

    中国人没有忘记：前田是第一个参加中国八路军的原日本士兵，是“日本士兵觉醒联盟”的发起者，还是中国东北老航校的建校元老之一。

    八月里，前田光繁从日本飞到中国的太行山，参加山西省纪念抗战胜利六十周年百名老战士重聚太行活动。前田说，这是上世纪五十年代返回日本后第一次回山西。

    前田光繁出生在日本京都的一个小手工业家庭。十七岁时到东京入伍当了一名海军，因体弱闹病提前退役。“七·七”事变爆发前一个月，前田只身来到中国沈阳，进入为日本侵略中国东北服务的特殊机关“满铁公司”。次年春天，他被派往河北邢台一个叫作双庙的小车站工作。

    一九三八年七月的一天清晨，尚在梦中的前田，被八路军俘虏了。之后，他便跟着八路军以急行军的速度日夜兼程，一直向山西太行山行进。

    八路军一二九师政治部敌工科科长能说一口流利的日语，前田被安排和他同居一室。敌工科长给他讲日军对中国百姓的残害，讲自己留学日本时参加的反战运动，讲日本人也是战争的受害者，讲共产党的信念，讲八路军的三大纪律八项注意。

    在此后的日子里，他更是耳濡目染：“八路军是一座学校，由朴实的、俭朴的、意志坚强的人们构成。”

    一九三九年一月二日，麻田村打谷场上正举行军民迎新联欢会，前田与另外两名日俘一起在会上自愿参加中国的八路军。八路军总司令朱德握住前田的手热情说：“我代表全军衷心欢迎三位日本青年参加我们的军队，成为光荣的八路军！这证明我们的政策是正确的，今天是三个人，不久就会有几十个、几百个……”

    十一月，前田发动另外七名日籍八路军战士，成立“日本士兵觉醒联盟”，这是八路军中第一个日本人反战团体，此后在中国各地发展到十三个支部二百二十三人。

    一九四0年，日军开始对华北地区进行疯狂扫荡。十月下旬，关家垴战役打响，战斗非常激烈。此时前田光繁的任务是向日军喊话宣传。关家垴一战，八路军英勇作战，几乎全歼日军，其中也有前田的一份“功劳”。

    在新落成的武乡县八路军太行纪念馆展厅里，前田站立在一幅抗战指挥系统表前，久久凝视着图上一位位八路军将领的名字，喃喃念叨着：“朱德、罗瑞卿、邓小平……，这些领袖我都见过。我想念他们！”他又忆起当年在山西和延安的日子。

    认识朱老总后，前田常常在傍晚的操场上看到这位八路军的最高统帅与战士们一起打篮球。朱总会大声喊场外的前田：“喂，小伙子，来来来，打一会儿，来吧！”刚开始前田很拘束，因为这在日本军队的上下级之间是不可想象的。后来他慢慢习惯了，也不客气地和朱总你争我夺起来。

    一九四二年，延安成立“反战同盟总部”，前田辞别山西，来到延安协助工作，同时担任延安“日本工农学校”教员和政治干事。前田在延安窑洞前纺过线，在宝塔山上开过荒，在延河水中洗过澡。前田由衷感叹：那是一段令人难以忘怀的岁月。