中国第一历史档案馆坐落在故宫西门，沿着红墙一溜儿黄瓦灰砖的楼房，高不高，低不低，与故宫气势恢宏的楼台殿宇极不相称。档案馆的工作人员热情地为我拿来了一袋袋布满尘埃的档案。我找的都是本世纪初的外务档。

    当我将一袋卷宗摊在阅览室里宽大的台案上时，一封被厚而结实的淡黄色信封小心翼翼包裹着的信从档案袋里滑了出来，信封正面用法文写着收信人的名字。我盯视着那两行被岁月长久浸泡而黯然失去原有色泽的蓝黑墨水字迹，细细辨识着，赫然发现，收信人是光绪皇帝。我怀着极大的好奇心想抽出信来看个究竟。虽然我不懂法语，但连蒙带猜，兴许能看出个大概。然而，接下来的事让我惊呆了，我根本无法将信从信封里抽出来，因为时至今日，这封信的封口仍被死死地粘着。

    游历中国广东一带

    从中文档案中推测，这封信来自比利时，是比利时国王雷欧颇勒得二世（LEOPOLD II）给光绪皇帝写的一封国书。据史料记载，早在1863年，比利时国王曾游历中国广东一带，当时中国大臣殷勤款待，厚礼有加。但此信并非是1863年写的，那时光绪还没出生呢。此信是1906年6月2日写的，于1906年8月3日由比利时驻中国公使交给了中国外务部。根据中国的外交档案记载的情况推测，这是比利时国王对中国政府考察团所带中国国书的回函。这使我想起了清末“五大臣出洋考察”这一历史事件。长期以来，史书对此事件只字不提，就像历史上从未发生过一般。

    我仔细检查了一番信的封口。显然，当年信被装入信封之后先用胶封口，然后于信封背后的封口中间加封红漆，红漆上再盖带有皇冠图形的国印。加封的红印只在上部略有剥落，其余完好无缺。

    一封1906年的信，时隔近一个世纪！我不由得拍案叫奇。一封外国首脑的国书，至今未被拆开过，此事实在荒唐！我曾想建议档案馆的工作人员将其拆开，但很快便打消了这一念头。九十多年前发生的这件荒唐之事，虽属荒唐可笑，却是中国走向世界历程中无法避免的小插曲。它已是一件不可多得的近代历史文物。

    “五大臣出洋考察”事

    我又急着翻找其他的档案资料，终于又看到不少外国文字。有英文、德文、意大利文、法文等等。有的信纸分明印着烫金的皇冠，或是盖着总统的大印。都是出自一些国家元首的国书。收信人当然是中国的皇帝光绪。

    大丹国大君主致大清国的皇帝书

    大皇帝此次所派礼部尚书戴鸿慈、闽浙总督端方膺此重差，该二员筹措均甚妥洽。恭表大皇帝宸情无不尽致。

    …………

    大皇帝福寿无疆

    皇基永固

    哥本哈根

    1907年2月7日

    丹麦国王的信中所提到的戴鸿慈、端方膺此重任，是指出洋考察的五大臣中的两位，他们率一路考察团重点考察了德国、俄国等13个欧洲国家。另外一路是亲王载泽率领，重点考察了日本、美国、英国、法国。

    大加赞许

    1906年7月19日，当戴端考察团在返国途中，在意大利轮船的甲板上东望台湾，西望厦门之时，意大利国王爱马努埃拉三世（EMANUEL III）正坐在拉戈呢威宫里，在带金边的宫廷御纸上，给中国皇帝光绪手书一封热情友好的国书，对中国考察团的考察大加赞许。此时此刻，他也许又想起了中国大文豪苏东坡的《赤壁赋》。

    大清国大皇帝陛下

    大皇帝与朕及我国夙称格外友谊敦崇。今特派湖南巡抚端方、户部右侍郎戴鸿慈前来我国考察政治，足征友睦之新据。朕时盼两大臣既能详明考察我国法律、政治，定能一面俾中意交涉日见亲洽，一面于大皇帝之国极有利益也。……

    西历一千九百零六年七月十九日

    大皇帝之至好良友威德礼佑哀玛纳维利御笔

    这封信的原件是用钢笔手写而成，字迹非常漂亮。信写在淡黄色的宫廷御纸上。另有一封翻译件，便是上面引述的，不知是谁翻译的，朗读给光绪听肯定老得打磕巴儿。

    为中国政府考察团考察的事，罗斯福总统也给光绪皇帝写了一份热情洋溢的信。美国总统的国书只是原文，我没找到当年的翻译文。文中的大概意思是：美国总统罗斯福致中国皇帝

    尊贵的好朋友：