已是日落时分，琉心城外却是热闹非凡。野外荒郊之处，却有人聚集在一起，长跪成了一排。
“诃娑罗，你怎么也在这里？是想在公主回宫前，提前被你的尊容惊吓吗？”说话的，是潜木族辄羿，一句话，引来了众人附同的嘲笑。
被嘲弄的，则是嵬殇国蛮族诃娑罗。此次前来香潭国，是受蛮族上下重托，参加择逑大典的。他虽其貌不扬，在蛮族，却是立大下功的英雄，深受族民爱戴。只可惜，蛮族在江源十八个种族里，一直是最被噍不起的种族，在外人看来，他们面相狰狞，行为粗俗，全借着一身蛮力存活于世。所以历来这样各国间的盛事，蛮族是很少参加的。今年，因为有了英雄诃娑罗，族人们又有了新的希望。他们心目中的棠琅公主，高贵脱俗，绝不是一个以貌取人的寻常女子。他们相信，诃娑罗定能博得公主和女王欢心，成为新一任王逑，为蛮族带来荣耀，改写蛮族人微言轻的历史。然而诃娑罗终究还是粗人一个，面对辄羿的挑畔，只能握紧了拳，瞪圆了眼，无言以对。
倒是与他同属一国的伊戾牙看不过去了，挪揄道：“辄羿兄看来对自己的容貌相当自信啊！只可惜择逑大典挑选的是魔武双修的英雄，不是眉目清秀的男宠——不知辄羿兄为公主准备了什么礼物呢？”说着，提提身侧的一只大口袋，道，“我可是准备了前夜潜去水族割下来的数十只水族人头奉给公主，以解她心头之恨！”
此言一出，众人皆稀嘘不已，正坐在他身侧的扶蓉国王子岚宝让下意识地向外挪了挪身子。伊戾牙从鼻子里“嗤”了一声，深表不屑。
岚宝让似乎意识到刚才自己的行为有失英雄风范，立即补救道：“棠琅公主博大仁爱，怎会因一己私恨而迁怒于无辜的族民？我此行，带来了我扶蓉国的镇国之宝犀玉杯，权当送给公主的见面礼。
众人又是一阵轻呼。
这犀玉杯，正是清儿对千止提到过的那只。只是，当初清儿没有详细介绍它的非凡之处。但江源各族稍有鉴宝常识之人，都对些物有些了解。相传，当初星辰上诸神之间来往，靠着一只巨犀拉动云车。此犀虽为兽，却生在星辰之上，终日与神明相守，渐渐感染了灵气，爱上了女神娵訾。娵訾生性善良，一直拿他当作友人，而非奴兽，所以在巨犀看来，娵訾也是对自己有意的。娵訾的某一个庆生日之前，巨犀割下自己的一只犀角，到人间巧工族寻求巧匠精制成杯，准备送给心爱的女神当作定情之物。谁知巧匠一看那到犀玉，立即动了私心，偷梁换柱，用人间的上品犀角做了一只蒙骗他。巨犀将宝物送给娵訾时才发现有假，一怒之下，来到巧工族大开杀戒。巧工族在那场灾难中死伤无数，几近灭族。很多类巧工也就此失传。天上的神明终于看不过去，将他捕了回去，钉死在三生石前。
那个因一时贪念招来巧工族大祸的巧匠，虽然逃去此劫，却因自己的一时之错自责不已，引咎自尽。后来，人们在他的尸首边发现了一只犀玉杯，此杯遇酒则透，滴酒不沾——这或许与娵訾恶酒的习性有关，——若倾之以花露清泉，则杯中水波荡漾，渐成粉色，像极对佳人的相思之情。并有奇光照耀在杯壁之上，有缘之人，更能看到佳人起舞的幻景。因而，后人又给它取了一个名字，叫“相思饮”。
千年之后，扶蓉王偶得此杯，珍爱有加，遂为镇国之宝。不想，此次扶蓉国竟如此慷慨，将它作为订情信物赠给棠琅。看来王逑之位，岚宝让志在必得。
众人暗想之后，不禁对自己的处境有些担忧起来。已经有人自嘲地相约，择逑大典后，一同前往绝生谷，了结尘缘。
颜越却不识他这一套，道：“公主挑选的，自不是眉清目秀的男宠，当然也不是一件宝物。公主挑选的，首先是人品为佳，情投义合的夫君才是。”
岚宝让回击道：“那么公主更不会选中阁下了，谁人不知你长生族长生不灭，公主百年之后，你还是鹤发童颜，大有另觅新欢的可能。一个无法专情终生的男子，又有什么资格来参加择逑大典？”
“哪位王逑不是婚夜飞仙？哪位仙人不可长生不灭？照你的说法，公主应当终生不嫁才对？”
影风族东郭放长叹一声，息事宁人：“诸位休要争吵！公主如今依旧下落不明，祸福难测，诸位不静心向神明祈愿，求公主平安回来，倒在这里争些什么！”
众人这才想起自己在此长跪的初衷——原来，他们因惦念公主安危，自动向女王请愿，来到此处绝食相守，一直等到公主平安的身影出现。倘若公主遭遇不测，则一齐殉情。想以此情感动神明，保佑公主平安。
棠琅一行与尤令相别后，不久，就到了琉心城外。远远，就看到了这一列守候的队伍。
“呵。”覃龙笑道，“一群不中用的家伙，不知奋勇救驾，却躲在这里祈求起神明来。”
棠琅悄语：“你自知我心，所以不妨对他们低调一些，免得激怒他们，日后我求母亲择你为王逑，他们也不会积恨于你。”
覃龙无所谓道：“我既然敢爱了你，还怕遭人嫉恨吗？那岂不是从此要对天下每一个男人都畏首畏尾？我倒要让他们知道，他们这些所谓的君子、英雄，不过是一些蝇营狗苟之辈，根本配不上我的琅儿！”
棠琅来不及争辩，那边已有人喜道：“公主！是公主回来了！”
一行人立即停止了跪拜，争相涌上前来。
覃龙挡在棠琅身前，厌恶地拨开那些献媚的面孔，护着棠琅，道：“公主长途拨涉，已然劳顿，有事择日再叙。诸位若有心相帮，且将这名女囚送至国师处。”
而后，伴着棠琅漠然进了琉心城。
有人在身后骂道：“哪里冒出来的小子！不就拼了条狗命给公主护驾吗？我当时要离公主那么近，当然也会奋力相救的！”
“哼！只怕公主善良易骗，他们相处这几日，还不知给公主灌了什么迷药。没看见公主对他有说有笑，我们在此祈跪了这么久，也没等到一个笑脸吗？”
“所以说，你们就不要再无端争吵了，大家当务之急是同仇敌汰，不能让那小子得逞！”
“正是，正是。”
宫内，韶妲在又经历了一个不眠之夜后伏在廊椅上睡着了。有宫女欢呼着前来报喜：“女王！女王！公主回来啦！”
走近身前，才发觉女王倦睡中，于是轻轻唤她，道：“女王，公主回来啦！”
韶妲抬眼看她，满目哀绝：“让他们明日再来吧，还有一日期限，让我再想想。”
“不是众臣，是公主！公主回来啦！”
“什么？”韶妲手中的丝帕颤然落地。“琅儿，我的琅儿回来了？——这究竟是梦是真？”
那边，棠琅已经飞奔而至，扑进韶妲的怀里。韶妲张开着双臂，却只敢小心地闭拢过来，生怕接触之后，发现只是一场虚空，过早地再次跌回绝望。当她手臂终于在棠琅背后放定，隐忍已久的泪滴，才敢落下。
母女俩深情相拥，哭得狼狈。再不顾什么王室礼仪，典雅风范。
次日，大殿之上，韶妲已经恢复了女王的威仪，宣道：“水族之耻，日后再清。眼下最事关重大的，是择逑大典。公主被劫期间，众英雄真情可感，我香潭定不能负他们的深情厚意。如今既然公主平安回来，择逑大典理当如期举行！尤令——”
覃龙道：“尤令在。”
“此次你护驾公主有功，本王封你为香潭君，让后人永记你于香潭勇救公主的事迹。”
“谢女王！”
“另外，洗颜大典虽遭破坏，但此劫终于平安化解，仍旧值得记载，你切身此事，又与公主相处数日，想必早已灵感大发，即兴成文了吧？”
“这……”覃龙不禁暗下叫苦。昨日回来之后，他还只顾着沉浸在与公主私定终生的喜悦之中，来不及去想这种种细节。今日这一番，恐怕要糗大了。
覃龙“这”了半天，才发现大殿上寂静无声，人人都在对他的“佳作”洗耳恭听。只好硬着头皮，胡乱从嘴里冒出一些不相干的词句：
“洗颜，圣水，冰晶石，玉女，白露，尤令诗，棠琅……”
棠琅已然看不下去了，忙接道：“母亲，此诗尤令诗人早在迷林之时已经作好，并念给女儿听了。由女儿代他念来吧。”
“也好。”
棠琅道：“洗颜圣水冰晶石，玉女白露尤令诗。棠琅不知生后事，怜母困盼深宫痴。兵戈相见洗前耻，哪知后怨添新志。香潭渊源何时解？千古情仇一笑拭。”
“此诗开篇虽不知所云，读到后篇却似另有深意。何解？！”
棠琅甜甜应道：“母亲，我与诗人被困迷林之时，本以为今生再不能重见天日，将死之时，顿悟人间世事。万般恩仇，皆有因果，世人往往只能看见眼前的‘果’，却忘记了自己曾经种下的‘因’，于是，旧恨新仇，因果轮回，终是说不清是是非非，如此往复，只能落得两败俱伤的结局。倒不如就此罢手，前程往事一笑而过。毕竟，在万民福泽面前，一已私恨微不足道。如今香潭国泰民安，各族族民安居乐业，若是突生战乱，只恐动摇香潭根基，民不聊生。——女儿记得母亲曾经教导过女儿，以后当了女王，就算不懂国事，只要记住万事民为先就足够了。尤令诗人也正是此意。尤令作此诗，正是期望母亲能够放下暂时的耻辱和苦痛，还天下万民一个百年太平。”
韶妲听罢，长久不语，半响，才轻叹道：“本王又何偿愿意争战连年，为民众带来疾苦。只怕是，敌不由我啊。如若我香潭大国一再退让，反倒让天下以为我香潭惧怕了小小水族的威慑。——琅儿，等你真正当了女王，你才会明白母亲此刻的为难。”
“尤令，”韶妲转道，“诗是好诗，其深意也就暂且不究了。水族之事，择逑大典之后再详议也罢。”
又转向众臣：“十日后便是择逑大典，你们都先退下，好生准备吧！”
殿外，覃龙已是一身冷汗，讨好道：“琅儿真是聪明伶俐！”心下却暗想：日后成为我的妻，若是有所争执，我岂不是只有吃亏的份？
棠琅轻笑：“我若不接，你道是会如何写下去？”
“你要是不接，我就说：洗颜圣水冰晶石，玉女白露尤令诗。棠琅救我呤几句，不然只见覃龙尸。”
棠琅忍不住“扑哧”笑出声来。却又转言道：“你冒充尤令之事，终不能隐瞒母亲太久。我今夜去探一探她的心意，如果她心情好，我就代你坦言了吧。”
“如此正好！我纵是胆大包天，一见到你那个母亲，不知为何，就止不住地冒冷汗，什么也说不出来了。”
“你呀！你这是做贼心虚！”
“棠琅！”一个女子的声音打断了他们的对话。
棠琅转身，立即惊喜地呼喊道：“珂洛！你怎么来了！”
珂洛却已是红了眼：“我听说你出了事，寝食难安，终于骗过了父亲，赶来救你。这下见到你，我就放心了！”
“好珂洛，我自小福大命大，你又不是不知，不必为我担心。——这两位是？”
珂洛道：“这位是我请来的剑客千止，剑术非凡，我本想于他一同去救你，不想现在无用武之力了。这一位呢，是我们在路上遇到的小姑娘。这就说来话长了。——对了，你有没有见到尤令？”
棠琅看看覃龙，一时不知珂洛问的是哪个尤令。
珂洛道：“十日前，尤令说要去绝生谷救你，有散障石最好，我便替他寻了一块，没想到那灵石本是这位公子之物。如今你也救出来了，我倒想请尤令将宝物还给主人。”
两人一齐惊呼：“你认识尤令？”
这，便是我第一次见到棠琅与覃龙。后来回想起来，我那时，已是站在了命运的边缘，却浑然不知。
我只是在他们的描述中，得知了整个故事，得知了他们在谈到尤令时脸上惊异的表情究竟谓何。我更以为，与莫若汤清儿一别后，我又一次朦胧地接近了爱，感受到了爱情的神秘力量。我由此断定：爱情正如析木所说，是最美好也最奇妙的感觉，是生命中最华丽却最真实的梦境。我却不知，爱情有时，的确存在着它的另一面。那，便是俞伽所描述的模样：它不过是一个无法逃脱的咒诅，谁相信了这个诅咒，就会沦入万劫不复的苦恶之境，生不如死。