第2卷：正文· 第3章 苦涩
    第三章  苦涩

    翌日。

    我在爹起床前就出了门，顶着两个黑眼圈，哈欠连天，不用照镜子就知道自己是疲惫不堪，满脸的倦容，可我顾不上那许多，如风被关数日生死未卜，如今纪昀又遭牢狱之灾，叫我怎生睡得了安稳觉。

    我心中着急，脚下的步子也飞快，来到圆明园的时候天似乎才放亮。这次桂公公没有再拦下我，相反，态度还极为的恭顺。御书房内，皇上正端坐御案前奋笔疾书，见我进来，他搁下笔，脸上没有任何表情。

    我见状，猜不透他此刻的想法，只能甜甜地笑着，一时之间也不知从何说起，大眼瞪小眼，气氛有些凝滞。

    我跪下向皇兄请安后，他仅仅瞟了我一眼便没有再理会我，自顾自地看起了折子，他不叫起我是绝对不敢自行起身的。我自幼生长在民间，对宫廷礼仪原本十分的陌生，可现在动不动就是又跪又拜，我虽然对此深恶痛绝，但也没办法不去遵从，那高高在上的人，不仅是我的兄长，更是一国之君，他掌控了天下人的生杀大权，包括如风和纪昀。

    良久他才抬头，我早已跪得膝盖发麻，脚踝僵硬，听到他那声“起来吧”，犹如天籁之音。

    “昨天你来是为穆如风求情，今天呢？又是为了谁？纪昀吗？”皇上漫不经心地问道，他中正平和的声音听在我的耳中，却带着丝丝凉意。

    我又再度跪下，我来此确实是为了求情，可如今我已摈弃了这个念头。照现在的情形看，我即便巧舌如簧也是徒劳无功。我正视他，缓缓道：“不，皇兄您说错了。我不是来做说客的，我只求与纪昀同罪。”

    “你……”皇上手指着我，勃然变色，怕是连我自己都没有想到这句话从我嘴里说出是那般轻巧，又如释重负。

    一抹凄楚的笑颜划过我的唇边，纪昀这个傻子，以为自己揽下所有的事情，就是对我最好的保护，殊不知若是他有事，我这辈子又岂会过得安心。我乞求皇上判我与纪昀同罪，就是在用自己的生命做赌注，赌他心中仅剩的兄妹之情。

    “雅儿，朕给你个机会，你可以收回你刚才所说的话。”皇兄眼中尽现凌厉，我知道自己是在逼他作决定，可我已无退路。

    “雅儿求皇上成全。”我跪着不动，言之凿凿，丝毫不动摇。

    他朝我慢慢走来，行至我身旁又绕到我身后，我看不到他此刻的神情，然而胸腔里怦怦作响，手心起了一层薄汗。

    静默占有了御书房，压抑得我险些透不过气来。我壮着胆子偷偷抬眼看他，只见他紧绷着张脸，背负双手来回踱着方步。我想开口说些什么，可又什么都不能说。

    一声长长的叹息后沉寂终于被打破，皇兄大声唤道：“来人。”

    桂公公闻声而入，皇上瞅了我一眼，冷冷道：“将沈卓雅押入大牢。”

    “皇上不可啊！”说话的是桂公公，他下面的话还没说出口就被皇兄打断：“小桂子，朕的家事什么时候轮到你来指手画脚了。”我的身份桂公公一清二楚，他是怕皇兄气急之下伤了我，今后又会后悔。可皇上就是皇上，一言九鼎，再者他雄才睿智，也早已盘算妥当，桂公公跟随他多年又怎会犯下此等低级错误。

    被皇上厉声呵斥，桂公公立刻噤声，但还是不时地用眼角瞥我，似乎是在朝我使眼色。我心底立时清明一片，桂公公对皇上的了解毕竟远甚于我，他这样做无非是希望我能低头认错，给皇上留足面子，又可以使他力挽狂澜。

    我倔犟地低着头不说话，桂公公几次打手势做小动作，我也只作不懂。

    皇上盯着我看了好一会儿，终道：“把她押下去。”他虽是对着桂公公说话，目光却落在我的身上，“朕成全你。”

    听到他这句狠话，我反倒是松了口气，说不上是为了什么，只是觉着要是和纪昀、如风就这样一同死了，也好过现在。

    所谓深牢大狱，如果有可能，我想没有人愿意进第二次，烛光忽明忽暗地映照着长长的曲折的廊檐，似乎怎么都走不完。我留心数了下，从第一道门进来大约经过了七道门，每道门前都有重兵把守，即便有心劫狱，也是不可能完成的任务。

    地上铺着厚厚的一层稻草，还是挡不住重重涌上来的湿气，空气中弥漫着难闻的气味，我以手掩鼻，厌恶至极。桂公公在我身边轻声道：“姑娘现在后悔还来得及。”

    我摇头，不仅皇兄小看我，就连桂公公也认为我必定会知难而退，我又岂是那出尔反尔之人。我轻笑出声，无畏无惧。

    “没想到姑娘看似娇弱，遇事却沉着冷静。”桂公公看起来是由衷赞叹。我苦笑，冷静吗？很多次都是因为我的冲动才打破纪昀的全盘计划，否则事情也不至如此。

    从圆明园到大牢由桂公公一路护送，最后也是他从狱卒手中接过锁匙打开牢门，我闪身而入，桂公公命令牢头将门锁好后又叮嘱道：“好生照看着，这位姑娘要是有任何差池，小心你的脑袋。”他的声音虽不大，听得牢头一阵哆嗦，连声称“是”。

    牢房的窗口极小，又加上了稳固的铁条，从这儿打主意的想法也从根本上被杜绝了。借着照耀进来的微弱光线，我开始四下打量目前的临时栖身之地，相对狭小的空间，潮湿的墙面，手才搭上去就感觉彻骨的冰凉。

    狱卒们离开后，寂静的牢房内开始喧哗。哭声、喊叫声、咒骂声乱成了一团，另外有人试图用身体猛烈地撞击着钢筋铁骨的牢门。我慌乱地退后几步，才想起牢门紧闭，他不可能进得来。

    我身体紧贴着墙壁慢慢地往角落挪去。墙的两边皆是牢房，仅是用铁条相隔，我能清楚地看到草垛上横躺着一个人，身形瘦削。我微微探过头去，不想，一阵熟悉的声音在另一处先自响起。

    “雅儿，是你吗？”不用回头便知这清越的嗓音出自谁的口中，从前并不觉得有多动听，但在这暗无天日的牢房以及经过昨夜血与泪的洗礼，竟生出了恍如隔世的感觉。

    “是我。”我的声音有些哽咽和干涩，徐徐移动步子。这一个转身带给我的将会是什么，我不得而知，但在我向皇兄请求同罪的刹那，其实就已经作出了选择。

    纪昀就被关在我左首的那间牢房中，不知是皇上的授意还是桂公公的有意为之，无论是哪样，都足以令我感激莫名。他衣衫上满是尘土，眼中布满血丝，脸上有一夜未眠的疲态，唯腰板挺直，气定神闲，目光如炬，灼灼生辉。

    我没作多想就紧握住他的手，他眸若墨子星辰，温柔的气息潺潺地流入我心里。他丝毫没有掩饰此刻的惊讶和欣喜，我避开他灼热的目光，他抓着我的手紧了下。

    他虽然又惊又喜，仍是没有忘记此时的处境，他沉声道：“雅儿，你太胡闹了，这里岂是你来的地方。”

    “我既然来了，你就休想赶我走。”我笑颜如花，第一次主动向他敞开心扉。手指触到他的双手间只觉冰凉又坚硬，我惊道：“这是什么？”这才发现他的双手和双脚上均负有沉重的镣铐，走路时牵动铁链会发出“咣当咣当”刺耳的撞击声。“他们竟这样待你。”我怒从心上起，紧捏着拳头，气得娥眉倒蹙，凤目圆睁。

    “不妨事。”他伸手轻弹我眉心，“既不会碍着我吃饭，也不能阻着我睡觉，左右是件多余的事物罢了。”他说得是轻描淡写，我听得不甚好受。这铁链枷锁分量极重，端看他吃力的动作就知晓了，寻常人被负上这副东西，连行动都会迟缓几分。

    我和他隔着一堵牢门的距离，相距咫尺，四目交接，十指紧扣，无法再靠前，心却从未这样贴近过。我闭了闭眼，不去理会周遭的喧闹，也不用再去想人世的纷扰。我轻笑，低声道：“纪昀，我觉得自己现在很幸福。”

    话出口，我才意识到自己方才说了什么，脸上一热，耳根火辣辣地燃烧起来，待要收回已是不及，纪昀似笑非笑地瞅着我，那双眼清如山泉。“雅儿，你不再叫我纪大哥了吗？”这个问题我终将面对，可在此时似乎有那么点不合时宜，可我不得不回答。

    “我……”我侧着头抬眼偷瞧他。不可否认，纪昀的相貌的确出众，他的脸如秋月满轮，恬静安详，线条生动突出，轮廓如刀削般分明，一对剑眉倔犟地朝两鬓高挑着。他的吸引人之处，与其说他是个美男子，毋宁说是他的儒雅和温文。尽管此刻脸色苍白，嘴唇发紫，衣衫褴褛，又身在牢狱，潦倒落魄，也无损他的翩翩风度。

    他笑着捏了下我的掌心，摆摆手：“以后再告诉我。”

    红潮涌上前额，说不清对眼前之人的感情，他就是这样毫无预兆地闯进了我的生活，出现在我的身边。我知道他不会勉强我回答，也不会强迫我去做不愿意去做的事，所以我一直心安理得地要他陪着我，却自私地从不给予他任何承诺。如果我不说，他也会永远守护着我，但若真是这样，我今日所做的惊世骇俗、违背常理的事又作何解？我忽然迷茫了。

    纪昀笑着用宽大的手掌摩挲着我的脸颊，我脸涨红得好似番茄，低头不语。我忽觉背后有道锐利的目光落在我身上，似乎已停留了很久。我诧异地回头，与那道犀利的目光生生地撞在了一起，他立刻收回了视线，我惊呼：“如风哥哥。”我没想到，如风竟然是关在我右首那间牢房中。

    他淡淡地“嗯”了一声，别转开头。我提着裙裾小步紧走，这还是自如风被抓后，我第一次见到他。牢狱生活苦不堪言，这些天他一定吃了不少苦。果然，他身上的刑具枷锁并不比纪昀少，脸上尚有几道浅浅的伤痕。

    我和他默默相对，没有人抢着开口，曾几何时，我同亲如兄长的如风也到了无话可说的地步。

    “雅儿，无论你是怎么进来的，我的事你以后都不要再管。”如风毫不客气地说道。

    我也是不甘示弱地顶了回去：“你的事我管定了，如果不是你一直瞒着我和爹，也不会弄到这般田地。”

    他愣了下，又道：“雅儿，你不懂，也不会明白我在做什么。”

    “我不是孩子了，如风哥哥。”我拉起他的胳膊，“我和爹爹都是你的家人，我们不怕被你连累，但是，你有事不告诉我们，分明是不把我们当亲人看。”

    他急急地回道：“雅儿，不是这样的。”

    “哥，放手吧，你是受了蒙蔽，被人蛊惑，你们所尊崇的信仰是遥不可及的，大清入关这么多年了，为什么还要陪上这许多人的性命去完成一件虚无缥缈的事情呢？你觉得这样做值得吗？”我苦口婆心地劝说他，如果皇兄能网开一面放过如风，我希望他能放弃刀光剑影的生活，所以这些话我不能不说。

    “这是我的使命。”他虔诚地说道。我摇头叹息，眼前之人不可理喻，任我费尽唇舌，仍然一意孤行。

    我费力地咽下唾沫，婉转说道：“哥就当是为了我，不要再和朝廷为难了。”

    “雅儿，这事和你并没有关系，你为什么一定要揽上身呢？”如风不解地问道。

    我迟疑了，我的身世从未对如风提及，也不确定他知道后会作出何种反应，我不能冒这个险。我含糊其辞地搪塞过去，以情动人这一套显然在如风身上不管用。

    如风背转身去，靠墙缓缓坐下，我望着他寂寥的背影，泪水无声地流淌。

    我走回纪昀的身侧，他微抬起我的下巴，擦去我眼角残留的泪珠。须臾，他方道：“雅儿，来日方长，不必急在一时，以后再慢慢劝说他。”

    我点点头，一切疑难经由纪昀的开导都会变得豁然开朗起来，可我们身处天牢，想要重见天日又谈何容易。我复又问道：“纪昀，你说我们还能出得去吗？”

    “如果不是你，或许我真的出不去了，但是现在，情况有所逆转，我相信不出明日，皇上便会召见我。”他成竹在胸，像是给我吃了一粒定心丸。我险中求胜的最后一搏，兴许真能奏奇效。

    昨夜几乎一夜未曾合眼，现在见到了纪昀和如风，我悬着多时的心终于放下。我背靠着纪昀，安然入睡。睡意正浓时，又被嘈杂声惊醒，纪昀朝门前努了努嘴：“是来送晚饭的。”

    原来我这一觉睡到了天黑，腹中正觉饥饿难忍，送来得还真是时候。一碗黄糙米，一个窝窝头递到我面前，我看了几眼，尽管饿得心里发慌，也是难有食欲。平生第一次受冻挨饿，还是在暗无天日的牢房中，我苦笑。

    纪昀撕了一片送到我嘴边，我连连摇头，打死我也不吃这种东西。他无奈地放入自己口中，我冲他吐了吐舌头。

    纪昀的推断似乎还是留了余地，晚饭后不久，桂公公又神秘地出现，他命令狱卒打开牢门，细声细气地说道：“纪公子，皇上有请。”他拉长的尾音，声情并茂。

    纪昀从容地甩了下衣袖：“请公公带路。”

    “等一下，”我急忙阻拦，“桂公公，能否让我一同前往？”我几乎是用哀求的口气在说话，我知道皇兄召见纪昀必定是为了如风的事，他没有理由避开我。

    “这……”桂公公瞅瞅我，又看看纪昀，道：“那沈姑娘就一起吧。”他装模作样的腔调让人发笑，如果不是皇兄默许，就是借给他十个胆子他也不敢自作主张。

    适应了牢房中的黑暗，再次走在廊檐时，心情没了之前的忐忑，我壮着胆子往别处张望，纪昀轻扯了下我的衣袖：“这几个牢房中关押的就是昨夜被俘的那些人。”

    这些人三三两两地被捆绑在一起，个个神色慌张，神情委靡不振，手中抓着食物拼命地往嘴里塞。有的年事已高，有的缺胳膊少腿，实在难成大器。我暗自思忖，这群乌合之众、老弱残兵又怎会是朝廷训练有素的精兵强将的对手，难怪昨晚傅恒带兵捉拿他们易如反掌。我想不通为何事到如今如风还是不能觉悟与清廷抗争分明就是以卵击石，白白送命。

    “雅儿，一会儿无论皇上要我说什么，做什么，你都不要慌乱，也不要插嘴，你要相信我。”纪昀忽在我耳边轻道，我点头，虽诧异也没有问个所以然。

    我在人群中粗粗扫了几眼，并没有看到璎玥姑娘，想来她是被区别对待的。

    踏进御书房时，已有一人随侍在旁，他仅抬头瞥了我一眼，我顿觉心跳加快，脚步凝滞。我下意识地朝纪昀身边挪去，心想皇上召见纪昀为何傅恒也出现在这里，如果早知他也在此，我真不该跟了来。

    照例磕头请安，这是免除不了的规矩。皇上颔首示意后，我们才能起身，毕恭毕敬地挺直身躯在一旁站立，听候他的差遣。

    皇上的目光从傅恒的头顶越过，直直地逼视纪昀：“纪昀，你走上前来。”他的声音如锥子似的扎进人的心窝，我没来由地起了一身寒意。

    “是。”纪昀迈着稳健的步伐走了过去，我看着他在御案前站定，不知怎的手足一片冰凉。

    “这次能将一众谋逆反贼一网打尽，你可是居功至首。”皇上的口气中带了点有意无意的嘲讽，也不晓得纪昀是压根没听出呢还是故意装作不知，他若无其事地应对道：“谢皇上夸赞。”

    “纪昀，依你看，这件事情该如何处理才稳妥？”不用说，皇兄所说之事必定事关如风，他音量平和，看得出是在尽量保持着心平气和的心态，但是，连我都能瞧出他的内心其实颇不平静，我不禁为纪昀捏了把汗。

    “皇上明鉴，这些反贼流窜于民间已久，这次皇上能将他们一网打尽，实乃幸事一件。”纪昀娓娓道，“依草民愚见，皇上应尽早下旨将此一干人等正法，以儆效尤。”他的表情极为凝重，不像是在开玩笑。当然，也没人敢在皇上面前耍心机。

    我的手心里全是汗水，明知纪昀不是心狠手辣之人，还是在听到这番话时，心惊肉跳。忆起方才出牢门时他对我的嘱咐，想来一切早在他的意料之中，我硬是忍下开口的冲动。

    皇上“砰”的一掌击在案桌上：“那些人你也看到了，不是老人就是孩童，还有……女子，他们又怎能兴风作浪，为所欲为。真正的反贼如今尚逍遥法外，视朝廷为无物。”

    纪昀淡淡道：“即便他们仅是贼人家眷，谋反大罪也当诛九族。”

    纪昀镇定自若，反之，皇兄却有些气急败坏，他铁青着张脸，失却了往日的冷静。关心则乱，我隐约有些明白纪昀的计策了，皇上若是想保璎玥，势必要留下所有人的性命，包括如风。皇兄此刻的气急，正是因为他徘徊矛盾，他既不想伤害璎玥，又不甘心就此放过如风。

    我为纪昀的计谋叫好，又担心皇兄一气之下会拿他出气，我也是处在极度的矛盾中。正当我心急如焚时，又听纪昀道：“皇上英明仁慈，一番话使纪昀茅塞顿开。”他微微一笑，“皇上胸有丘壑，运筹帷幄，又何必再考较纪昀？”

    良久才听得皇兄空荡的声音在御书房内回响：“傅恒，朕想听听你的见解。”

    我眼皮一跳，忍不住向傅恒看去，他也恰好抬头，他看了我一眼后迅速挪开视线，轻咳一声面朝皇兄道：“依微臣看，处理此事不应草率，对待反贼也不能一概而论。老人、孩子、女子，有些是身不由己，有些则是无可奈何，他们不该替人背上重罪。”

    皇兄始终紧绷的脸上总算是露出了一丝笑意，还是傅恒比较了解皇上的心意，但被他这样一搅和很有可能就破坏了纪昀的计策。皇兄慢条斯理道：“你继续往下说。”

    “是，”傅恒朝前站了一步，“臣愿替皇上分忧，查明所有人的底细。若是不明就里而被不法之徒利用，自己从未做过伤天害理的事，皇上可酌情减免他的罪行。”他想了想又道，“如果本身与朝廷为难，并且参与和策划了反对朝廷的活动，那就决不能姑息。”

    “你说得有理。”皇上立即明确了自己的观点，他们一唱一和，似乎是早就安排好的，而他们的目的很明确就是要将璎玥同他人区分开来，以堵纪昀之口。

    我在心中盘算着该怎么力挽狂澜，纪昀抢先开口道：“草民倒是糊涂了，请问傅大人，按照你的说法，那璎玥姑娘和穆如风分属哪一类？”终于扯上了正题，我那颗一直不安的心跳得更凶更猛，像是马上要从口中蹦出来似的。

    傅恒冷哼一声：“穆如风屡次三番挑衅朝廷，意图谋杀朝廷命官和绑架皇室宗亲，所犯之罪足以凌迟。而璎玥姑娘受人蛊惑，被人蒙蔽，又岂可同日而语。”

    纪昀面颊上泛着隐约可辨的微笑：“傅大人所言差矣。璎玥姑娘以眠月楼为掩护，暗中私铸秘道，藏匿重犯，行踪败露后又运用迷香将我移至郊外，企图杀人灭口。反清头目名叫陈叔，正是璎玥的父亲，她又怎么会脱得了干系。这些沈姑娘都可以为我作证，望皇上明察。”

    我重重地点头，纪昀所说虽然言过其实，但在这节骨眼上，我不得不尽力配合他演好这出戏。

    纪昀无视皇上快要喷火的目光，顿了顿道：“纪昀所说非虚，如果皇上不能公正地评判此二人之罪，如何堵悠悠众生之口，又如何令万民臣服。”

    我此刻的心绷得紧紧的，就像一支即将离弦的箭，手心里全是因紧张而冒出的冷汗，纪昀这话重了，真怕皇上会立时火冒三丈、大发雷霆。

    出人意料的是皇上非但不怒，相反还仰天大笑。我同纪昀面面相觑，不懂他为何发笑。再看傅恒，他也是满脸的不解之意。

    许久，皇兄锐利的目光在御书房扫视一周后渐渐回到纪昀身上，他眼中的寒意越发的浓重，忽冷冷地说道：“纪昀，若是朕将此二人交给你裁定，你会作出怎样的判决？”

    我浑身哆嗦了下，皇兄果然厉害，轻飘飘的一句话，就将纪昀逼上绝路，如果他偏袒如风势必被皇兄抓住把柄拿他问罪，他之前已然为璎玥定罪，假使他当真对这两人一视同仁，又如何救如风脱险？

    纪昀垂眸轻笑，随即不慌不忙地正色道：“穆如风参与谋逆，意图不轨，理应斩首示众。陈璎玥身为反清首领之女，实为帮凶，死罪难逃。请皇上下旨立即处决此二人。”

    听闻此言，我几乎站不稳，这纪昀究竟是怎么回事，他这番话根本不是在救如风，而是要置他于死地啊。我困惑地看向纪昀，嘴唇因愤怒而轻颤，他眼中则一片清明，冲着我微微点头。我一下子清醒过来，我不该怀疑纪昀，他为了如风不惜深入敌穴，将自己的生死置之度外，这样的人又怎会害如风。我按住起伏不定的胸口，也回给纪昀一个了然的神色，却在收回视线时意外发现傅恒若有所思的目光紧锁住我，我方才和纪昀间互相作的暗示已被他尽收眼底。

    傅恒脸色阴郁，我不敢再看他，却听他缓缓道来：“纪昀你好大胆子，你可知自己所犯何罪？又该当何罪？”

    纪昀退后一步，面向皇兄跪下：“纪昀不择手段以众人之性命试图换回如风一命，是为不仁，现在又冒犯皇上，口出狂言，陷皇上于不义，是为不忠。如此不仁不忠之人，实则罪该万死，唯有以命抵命。请皇上亦处死纪昀。”他处之泰然，面如平静的湖泊，眼中看不到任何的惧色。

    我紧抓着拳头，指甲深深地掐进掌心，心紧紧揪成一团。我无法形容此刻的心情，脑子乱得没有办法再去思考其他事情。我只知道，只要皇兄即刻下令，那我也会毫不犹豫地跟随他同去。

    我步子沉重地走到纪昀身旁，紧挨着他跪下，默默地向皇兄磕了个头。“雅儿，你这是做什么？还不快起身。”皇上惊异，纪昀也是诧异万分：“雅儿，这件事和你没有关系，你不要掺和进来，你还记得刚才我同你是怎么说的？”

    “纪昀犯下死罪，卓雅亦难辞其咎。”我对着纪昀甜甜一笑，又转向皇兄，“请皇上下旨吧。”

    皇上双目微眯，怒气在脸上若隐若现：“你是在威胁朕？”

    “皇上您误会了，卓雅甘心领罪，绝不怨天尤人。”如今能不能救出如风已不再重要，黄泉路上有我和纪昀同他结伴，相信他不会再有遗憾。

    纪昀也知再劝我无益，他同我相视一笑，我不知这样的交流落在傅恒和皇兄的眼中又会引出怎样的猜测，我已无意知晓。

    皇上显然已是忍无可忍，在短暂的沉默后，他厉声下令：“将纪昀打入大牢听候发落，没有朕的手谕不准任何人探望。沈卓雅送回去让沈豫鲲严加看管，不许迈出房门半步，否则朕就唯沈豫鲲是问。”

    我淡然一笑，就算将我关在房中也阻止不了我的决心。在侍卫把纪昀押出去的刹那，我用只有我俩能听到的声音说道：“纪昀，我等着你，你不回来，我便去。”