第2卷：正文· 第5章 唇枪舌剑【上】
    第五章  唇枪舌剑

    纪昀的家乡位于直隶河间府献县崔尔庄，他曾告诉我：“崔尔庄多枣，动辄成林。北以车运供京师，南随漕舶以贩鬻于诸省。”当时他对我夸赞家乡时的神情，至今我还记得清清楚楚。

    离开京城数月，那繁华又纷嚣的气息似乎也离我们远去，每每回想从前，前尘旧事已如过眼云烟，然而，夜夜梦魇不断，醒来常常不知身在何处。

    纪昀家人皆豪爽好客，为着我们的到来还专门腾出东边的小院子安顿下我们一家四口。高伯伯因要守着京城老宅未曾与我们同行，听莲自小跟着我，自然没有道理落下她不管。

    爹素来博闻强记，见多识广，他的博学不禁赢得了纪家老少的尊重，就连村子里的年轻人也时常上门讨教，一时间，爹上知天文下知地理的才识便传开了，不时有外村人慕名而来。

    唯一让我担心的还是如风，回来后他就像变了个人似的，沉默了许多，问他也不答话，逗他也不笑，以前他可是个爱笑爱闹的翩翩公子啊。我怕他会走上老路，一天里倒有大半日会守在他的身旁，幸好有听莲替我分忧，每次看到听莲注视如风的温柔眼神，我不是没想过为他们做媒，可如风的倔脾气和听莲的自卑自怜，让我开不了这个口。

    崔尔庄民风淳朴，家家夜不闭户，我每日跟着纪昀的四婶李氏学习针线活，雷打不动，从一开始的烦躁和坐立不安，到现在的泰然自若，虽针脚还显得别扭，急躁的性子倒是被磨平了。

    此刻我正在西院的李氏房中，手中捧着这幅绣了半月已初见成效的鸳鸯戏水图，心思却愈飘愈远。一年前我也曾绣过一个相似图案的荷包，那年冬雪纷飞，狂风肆虐，只因身边有他，心中怀有梦想和希望，犹感暖意融融，如今形同陌路，备感寒意，如果早知道是这样的结局，我宁可同傅恒没有相见相知也就不会相爱相离。

    “哧。”针尖毫不留情地扎进手指，痛得我龇牙咧嘴，我暗骂自己活该，谁让我该用心的时候思绪飘忽，怪不了谁。

    “你这孩子，”四婶夺过我手中的绣针，心疼地用干净帕子包裹住我受伤的指尖，“这些还真不是你千金大小姐该做的活。”她扯着我在炕头坐下，“歇会儿，刺绣这活计要花心思和时间，急是急不来的。”

    我点点头，手中仍是牢牢拽着那幅图不放。四婶朝我猛看几眼，脸上笑意慢慢浮现：“雅儿，你今年多大了？”

    我揉了揉僵直的脖子，心里不敢有丝毫的放松，四婶这样的问题是何用意，接下来想说的又是什么，我即便是用脚指头也能猜出来，可话虽如此，该有的礼节我还是要做到，我乖乖地回道：“雅儿今年一十六岁。”

    “我在你这么大的时候，已是两个孩子的母亲喽。”她紧盯着我的眼睛，我没有接她的话，自嘲地笑笑。

    她又自顾自地说道：“我们昀儿也老大不小了，他为了你不管谁家来提亲都没松口。我看哪，你再不答应，他就要去做和尚了。”她掩嘴一笑，用的是调侃的语气，面部表情是无比的正经。

    这几个月来四婶以及纪昀母亲张氏、继祖母不管是有意无意，或是暗示明示地多次同我提及婚事，皆被我草草敷衍过去。不是我不愿下嫁，实则是我心中仍放不下傅恒，如果在这样的情形下匆匆嫁入纪家，这对纪昀是不公平的。

    李氏见我不答话，又接着往下说：“雅儿，不是四婶说你，你是身在福中不知福啊，偌大一个村庄，有哪个小伙子能比得上咱家的昀儿。不止咱们村子，就连京城也没有吧？”

    哪有这般夸人的，我不觉弯了弯嘴角。李氏微微发愣，随即“啧啧”有声道：“姑娘家就该多笑笑，像你这样多好看。”她随手取过一面铜镜递到我手中，镜中女子唇角微抿，眼波流转，唯有眉宇间流露的淡淡忧伤破坏了整体的美感。有多久没有这样开怀了，久到连我自己也忘记了笑是什么样子，笑容对我来说又是多么奢侈。

    我放下铜镜，李氏握着我的手正色道：“雅儿，你要是今儿点了头，我这就上门向你爹提亲去。”

    “四婶，我……”我不禁语塞，纪家的人一轮接一轮的攻势，让我应接不暇，苦不堪言，偏生他们又是和蔼可亲，循循善诱，让我生不了气也板不起脸。

    “傻孩子，你究竟在怕什么？莫非是嫌我们小户人家高攀不上吗？”李氏正了神色，轻轻地推了我一下。

    “四婶您别误会……根本没有这回事儿。”碰上了比我还能言善辩的李氏，往日的伶牙俐齿在她面前毫无优势可言。她说得对，我到底是在怕什么，是怕纪昀待我不够真心，还是怕自己做不了一个称职的妻子？我明明在离开京城时就下定决心要忘记傅恒，可心里分明失了一块，空荡荡的不知如何是好。

    “四婶！”一道低沉有力的声音飘进耳中，我松了口气，救星到了。定睛看去，纪昀倚在门上，挂在他唇边的仿若永远都是那一抹玩世不恭、漫不经心的笑意，只有我知道他隐藏在狂傲不羁外表下的执著和渴求温情的心。

    “昀儿，过来这儿坐。”李氏朝纪昀招招手，他温顺地应了句，我知道纪昀同他四叔四婶的感情最好，李氏也是把他当做自己的孩子在疼爱。

    “四婶同雅儿在聊什么？”他端着茶杯在手中轻轻把玩着，像是不经意地问了句。

    “在说你和雅儿的……”我面色大变，李氏瞥了我一眼，仍是住了口，“昀儿，你陪雅儿姑娘坐坐，四婶去厨房转转。”

    “好。”纪昀似笑非笑，虽是在回四婶的话，眼神却是一直停留在我身上。

    我微微抬起头来，低声道：“你四婶说起了我们的亲事。”

    他显然没想到我会这样直白，倒是一怔，挠了挠头皮，半晌才说：“哦。”

    我见他如此神情，缓缓说道：“纪昀，我们……”他打断了我的话，“雅儿，别说出来，别说。”

    他的落寞让我心中一刺，我伸手盖住他的手背，他的目光在我们交握的手上稍作停留，眼中有我企盼已久的温暖和依靠，我想我不是不能接受他，我们缺少的仅仅是时间。我心中五味陈杂，垂目不语，寻思片刻终道：“纪昀，我们有婚约不是吗？”我含笑道，“什么时候准备好了就来迎亲吧。”我坚信同纪昀的婚姻不会是场错误，我匆忙地允婚，也是不想再给自己机会后悔。

    他似是不相信地定定瞅着我，握紧我的手。我淡淡笑着，他偏头移开目光，站起身，行至门口，丢下一句话：“雅儿，我要你心甘情愿，而不是被迫无奈。”

    我呆愣了半晌才回过神，他又怎知我不是心甘情愿，第二次被他拒绝，莫不是之前对他过于绝情，现在连老天也不帮我了。

    我心事重重地走出西屋，迎面就和几个孩子撞了个满怀，有两个我认得是纪昀的族侄竹汀和秀山，另外还有几位只脸熟还叫不上名字。纪昀闲暇时常为他们讲解经文，教他们赋诗填词，所以这些读书的孩子们，常常会围着他问东问西，想来这会儿过来也是找他的。

    我摸着竹汀光溜溜的脑袋瓜，问道：“是来找你们五叔的吗？”

    “是啊，雅姐姐你知道他在哪儿吗？”

    “方才遇上听莲姐姐，说五叔上这来了。”

    几个孩子唧唧喳喳抢着说话，吵得我脑袋发涨，忽然间想起爹在京城设的学堂，可爱的小豪，好学的小熙，顽皮的小婉……往日的场景似乎已离我那么遥远。

    “你们五叔回自己屋了，上那儿找他去吧。”纪昀拂袖而去，看样子也不会有心思再去别处溜达。

    “雅姐姐和我们一起去吧。”秀山踮起脚，怯生生地拉着我的衣摆，他的提议立刻得到了其他孩子的一致认同。

    我蹲下身，掐了下秀山粉嫩的小脸，道：“姐姐还有事儿，你们自己去吧。”

    “是不是五叔欺负你了？雅姐姐，我帮你去骂他。”一个穿着蓝色小褂的小男孩拍着胸脯，人小鬼大，我不觉失笑。

    “雅姐姐笑了，雅姐姐不生五叔的气了。”几个孩子欢呼雀跃，我心下黯然，哪里是我在生他的气，分明是他自个在生自个的闷气。

    “雅姐姐，我们找五叔给你赔礼还不成吗，和我们一起去吧。”一只温软的小手塞进我的掌中，带着些许冰凉，奶声奶气的嗓音听得我硬不下心肠，我略一颔首，他们就开心地乱蹦乱跳，几双小手争抢着牵我的手。

    “我娘说了，以前映容姐姐是我们村最美丽的姑娘，自打雅姐姐来了以后啊，她就只能排第二了。”

    “我听表兄说，雅姐姐的容貌叫倾国倾城、闭月羞花，她说话的声音是只应天上有，人间哪得几回闻。”

    我嘴角扯出一丝笑意，虚荣心人皆有之，被人称赞不会不快，虽是夸张了点，但童言无忌，我自然不会放在心上。

    背后说人是非果真要不得，那一手挎着竹篮，一手轻捋发丝，凤眼传情，柳眉弯弯，杨柳细腰，娇俏可人迎面而来的姑娘不是映容又是谁？

    “映容姑娘。”我有礼貌地向她打招呼，她仅挑了下眉，昂起她“高贵”的下巴，从鼻子里发出轻蔑的冷笑声，她看都不看我一眼，就从我们身旁走过。

    我笑了笑，倒也不太在意，孩子们可没我那么好说话，竹汀抄起一块石头就向映容抛去，我要阻止已来不及。伴随着我的惊呼声，石子掉进了河中，激起万千水花，溅得映容满头满脸俱是。

    “你们……”映容狠狠地跺脚。秀山抓起我的手边跑边嚷：“快跑，母老虎要发威了。”

    我笑得几乎喘不过气，这些天真的孩子让我仿佛又回到了不识愁滋味的童年。

    纪昀正襟危坐，手中平平举着一书，似乎是在埋头苦读。见我浅笑盈盈地拖着几个孩子进来，他拿书的姿势更为端正。我斜眼扫了眼书名，脸上笑意犹盛，很想提醒他一句“书拿倒了”。想想总要在孩子们面前给他留点面子，话语在舌尖上打了个转又咽回肚中。

    “五叔。”孩子们几步蹿上去，个个像猢狲似的吊在他身上，他们兴高采烈，纪昀哭笑不得，样子甚为滑稽。

    “五叔，你一定要为我们出这口气，”蓝衣小男孩摇晃着纪昀撒娇，声音中还带着哭腔。

    纪昀抱着他坐在腿上，宠溺地问道：“出什么事了？琪儿快告诉五叔。”他对琪儿的爱护可让其他几个吃味了，他们不依地拽着纪昀的胳膊，吵着要享受同等的待遇。

    我跨前几步把似八爪鱼般挂在纪昀身上的孩子挨个拖下来，故意板起了脸：“都站好了，有话慢慢说。”

    天生不是一副威仪相，怎么严厉都不像那么回事，孩子们仍是一个劲地缠着纪昀，他手抵在太阳穴上无奈道：“秀山，你最大，你来说。”

    “是。”年长些的秀山倒是一派小大人的作风，他清了清嗓子，“回五叔的话，我们几个在村南的寺庙旁玩耍，一时兴起竹汀和琪儿就爬上了树，折了不少树枝在手中挥舞把玩。恰巧被庙中的老和尚瞧见了，就走上前来阻止。也是我们无礼，与他顶撞了几句。他先是说要来家里告状，后来问清我们是纪家的子弟，就没有过多地责备。”

    “你们也太不懂事了。”纪昀打断了他，一贯平和的脸上有了丝怒气，秀山吓得往后退了一步，我按住他的肩头示意他无须害怕，又转向了纪昀，埋怨道：“你怎么回事，他们还是孩子，别吓坏了他们。”

    纪昀怒气冲冲地说道：“我说过多少次了，不要在外面惹是生非，你们倒好，净给纪家丢脸。”

    “五叔，我们知错了，你别生我们气了。”孩子们围着纪昀认错讨饶，纪昀紧绷的脸终于有所松弛，“后来又怎么了？”

    “后来那老和尚问我们：‘听闻纪家是诗礼之家，个个满腹经纶，能诗能文，不知几位公子的学问如何？’”秀山学着老和尚的口气说话，还作势捋了捋胡须。

    “你们怎么回答的？”纪昀摇头苦笑着问道。

    “我们自然是不甘示弱。”异口同声，还真有默契。

    “然后呢？”

    “老和尚给我们出了个对联……”秀山涨红了脸，话说一半却停了下来。

    “往下说啊。”纪昀同我相视一笑，看来他们是被难住了，这才回来搬救兵的。

    刚才还是争着抢着要开口，现在全成了闷葫芦。无可奈何之下，我搂住了琪儿，连哄带骗道：“琪儿，告诉雅姐姐，那老和尚出了什么题目，好不好？”

    琪儿看看秀山，又瞧瞧竹汀，最后眼珠子还骨碌碌地转上一圈，方犹犹豫豫地说道：“二猿伐树，看小猴子如何下锯。”

    我当下忍不住就笑出了声，这和尚还挺有趣，骂人不带脏字，拐着弯儿地戏弄人。“你们怎么对的？说出来听听。”

    秀山抓耳挠腮，扭捏了半天，轻声说：“我们也想对个下联来回敬他，可是实在是对不上，这才找五叔你来了。”

    纪昀起身在屋中踱起了方步，忽转身道：“你们这样对他：一马犁田，瞧老畜生怎样出蹄！”我白了他一眼，这下联也对得太损了。纪昀先前对侄子们疾言厉色，可碰上自家孩子挨骂，立刻就开始护短。

    秀山他们如获至宝地用笔记录下来，得意扬扬地说道：“这下瞧那和尚还有什么好说的。”我蓦地想起纪昀曾在妙应寺的楹柱上书写的对联：日照香炉，扫去凡心一点；炉寒火尽，须把意马牢栓，暗喻“秃驴”二字。我嘴角微微上扬，纪昀莫非生来同和尚犯冲，否则怎么大小事情偏偏都与出家人为难。

    竹汀和秀山哥几个捧着犹散发着笔墨清香的宣纸，兴奋地转身就跑，琪儿落在了后头，紧追了几步又折了回来。他笑嘻嘻地指着我说道：“雅姐姐，你好漂亮，等我长大了你能不能做我的妻子？”

    ……我大窘，小鬼头，乳臭未干，大言不惭，也不知害臊。我转头，眼角的余光瞥见琪儿对着纪昀眨了眨眼睛，似乎有与他一较高下之嫌。

    纪昀笑着整个抱起了琪儿，把他往头顶上扔去，边丢边说：“她可是你五叔未过门的媳妇儿，你也要来抢吗？”

    “五叔你太老了，雅姐姐嫁给你要吃亏的。”这叔侄俩，还有完没完。

    纪昀摸摸琪儿的头发，一本正经地说道：“琪儿你今年八岁吧。”

    他用力地点点头，纪昀坏笑道：“你八岁的时候，你雅姐姐是十六岁，等你二十岁的时候她已经四十岁。你四十岁正当壮年的时候，她都八十了。你想不想娶一个老太婆做妻子？”

    琪儿的脑袋摇得像拨浪鼓，他掰着手指算了又算，我险些笑岔气，想想不服气，平白被他说老了许多，还不能辩白。

    琪儿从纪昀身上“扑通”一下跳了下来，稳稳着地，用手指在嘴上蹭了几下后勉为其难地说道：“五叔你说得有道理，我就把雅姐姐让给你了。”

    他一溜烟地跑出门，转眼就没了踪影。

    “原来我有这么老了，我自己都不知道呢。”我半真半假，“照你这么说，等我三十二的时候，你四十岁，我六十四岁的时候，你岂不是已经八十岁了。”

    纪昀笑着摸了摸鼻子，合上窗扇，适时转了话题：“天凉了，你该多穿点。”

    之前没觉着什么，现在被他提及，顿觉手臂上、脖子上有丝丝的凉风直往里钻，我双手抱住肩膀，低低地回了句：“又是秋天了。”

    “再过几日便是中秋。”他似在自言自语，未几，取了外衣来披在我肩头，随后默默地瞧了我好一会儿，从身后揽住我，却一直没有再说话，我也猜不透他心中在想些什么。而我不知怎的忆起了远在千里之外的潇湘，数月未见，她是否风采依旧？忍痛与傅恒阔别三年，她内心的痛苦和煎熬并不在我之下。从前我们是情敌，如今也成不了朋友知己。潇湘，我要你知道，我并不是败在你手中，而是我自己甘愿退出。我自嘲地一笑，她同傅恒之间没有利益冲突，不存在君臣之道与感情的悖逆，他们在一起会比我更轻松和自由。

    纪昀扳正我的头，在我额上飞快地印下一吻，我羞涩地垂下眼睑，忽然就想到了在已被大火焚烧殆尽的小茅屋里，纪昀用血肉之躯为我挡下的那一刀，还有身负重伤之时还是不忘对我关怀备至。我努力回想着那会儿的心境，奇怪的是模糊的记忆感觉如上辈子的事。现在爹和如风都平平安安地在我身边，另有纪昀相伴，我还有什么不满足的呢？

    “五叔，坏事了，坏事了。”秀山风风火火地跑了进来，见我们如此尴尬之余又背过身子低头掩面道，“我什么都没看见，你们继续。”

    我红着脸推开纪昀，纪昀笑骂道：“坏小子，你给我转过来。”十指仍是同我交缠，怎样都不肯放手，我也只能由得他去。

    秀山缓缓放下双手，气也没喘匀便道：“五叔不好了，那老和尚硬是跟来了。”

    “哦？”纪昀眉头微微皱起，神色还算轻松，“你们把下联给他了？”

    秀山点点头：“我们对了下联，原本以为他会着恼，没想到他笑得比我们还大声。他一口咬定这下联不是我们所对，无奈之下我们只得承认是五叔你的手笔。”

    纪昀一笑，挑眉道：“于是他就找上门来了？”

    “他只说找你切磋，但是一进门就撞上了叔公，现在正在前厅赏菊喝茶。竹汀他们还在那监视着，我先跑来找五叔你报个信。”秀山红扑扑的脸蛋蒙上了薄薄的一层汗水，我将手中的帕子随手递了过去，抿嘴笑了笑。

    “少爷，老爷请你去前厅见客。”纪家的老管家恭敬地站至门前。秀山紧张地捏着帕子，连汗水都忘了擦拭。

    “好，我马上过去。”老管家走在前面，纪昀整理了下衣衫跟在了后头。秀山轻轻地扯了下我的衣袖，小声说：“雅姐姐，我们也去看热闹，好不好？”

    我在他鼻子上刮了下，笑道：“小鬼头，自己惹出的麻烦，还要你五叔给你收场。”

    秀山脸微红，我拉起他的手：“走吧。”其实我自己也很好奇这老和尚会怎样对待纪昀，要知道我认识纪昀这么久，在文学造诣特别是对对子方面，罕见敌手，仅有一次挫败就是在渡船上，尽管如此数日后他还是差人送了下联过来。

    我们到达前厅的时候，纪昀和老管家已经入内，唯见竹汀哥几个趴在窗前使劲地往里头张望，我走过去一个不落地在他们脑后轻敲了记，几乎是跳起来回应我：“雅姐姐，是你，吓死人了。”个个拍着胸脯，面如土色，看样子真是被我吓坏了。

    “里面的情况怎么样了？”秀山年纪轻轻颇有领导才能，一众孩子还都听他的。

    “我听了半天总算听出些端倪，老和尚说要收五叔为徒。”竹汀轻飘飘的一句话，却惊了我一身的冷汗，做他的徒弟，岂不也是和尚了吗？

    “那你们叔公答应了没有？”我急忙问道。

    琪儿摇了摇头：“说是要等五叔来了才作决定。”

    我占了琪儿的位置，也学着他们的样子趴在窗沿上，只见前厅中，纪伯父和一个年逾花甲的老和尚面对面坐着，纪昀侍立一旁。