第2卷：正文· 第6章 唇枪舌剑【下】
    纪伯父虽上了岁数，可精神矍铄，脸色红润，听说他早年中过举人，因此在村里极有声望。说实话，许是心虚，我每次遇见他心里总是发憷。他炯炯的目光，不怒自威。

    再看老和尚，长脸，小眼睛，腰杆挺得笔直，留有一撮山羊胡，貌不惊人。我竖起耳朵，还是听不请他们谈话的内容。刚巧婢女迎翠端茶过来，我灵机一动，好说歹说才说服她把这差事交给我去做。

    我朝孩子们比了个手势，举着托盘稳稳地步入前厅。纪昀看到我先是一愣，随即嘴角扯出一个笑容，纪伯父虽也瞧见了我，在这场合下自然也不会揭穿我。

    我微笑着奉上茶后提着托盘站到了纪昀的身后，这样像是在听候随时差遣，不会因我在场而显得突兀，又能清晰地听见他们的对话。

    但听老和尚说道：“老衲俗家姓黄，原先也是个举人，只因觉着官场腐败，便索性放弃了考取功名光宗耀祖之念，后来皈依我佛，如今出家已有数载。听闻纪公子才华出众，老衲虽不才仍是毛遂自荐，希望可以收他为徒。”

    老和尚说话文绉绉的，倒也不容小觑，纪昀神色颇不以为然，想他自认才高八斗，又怎肯轻易拜人为师。

    老和尚端起茶盅抿了一口，赞叹道：“好茶。”

    纪伯父瞅了纪昀一眼，道：“我这个儿子，说他有才，不过是些歪才。但他的才智在同龄人之间还算首屈一指，若是得大师您指导，相信一定可以出人头地。”

    纪昀低哼一声，立刻被纪老爷子狠狠地瞪了一眼，我轻笑出声，我看他天不怕地不怕就是忌惮他这个爹。

    老和尚也不谦虚，他捋着山羊胡子道：“老衲从前在江南一带有江南才子的美誉，论起作诗作对不敢比诗仙李白也敢比诗圣杜甫，若论文章敢比文圣欧阳修，论起作词敢比苏东坡。”

    好大的口气，我耸了耸肩，不要说纪昀不信，就连我也不信。

    纪伯父想了想说道：“那有劳大师多费心了，聘金您看定多少为好？”

    “阿弥陀佛，出家人不贪金银，若是教得好，您看着给些香火钱便是。”老和尚双手合十，两眼微闭。

    “慢着。”纪昀躬身行了个礼，“大师名震江南，纪昀十分敬仰。不过拜师如同选妻一样，总要两相情愿，彼此满意。纪昀斗胆想请大师对上几副对子，若是大师能够对得上，纪昀立刻行拜师之礼，再无二话。”

    “呵呵，常言说得好，教人事小误人事大，纪公子想要考校老衲，老衲也想看看公子的真才实学，老衲门下也从不收浪得虚名之辈。”我觉得他这几句话还算实在，从他的谈吐以及之前秀山他们的描述来看，老和尚肚子里还是有些货的。

    纪昀点头称是，老和尚垂目沉思片刻道：“我先出个上联，你来对下联。”

    “纪昀从命。”

    “我的上联是：‘眼珠子鼻孔子朱子反在孔子上’。”老和尚想必是对此联相当的满意，他不时地捋着胡须，春风得意。

    我为纪昀捏了把汗，朱子是宋朝的理学家，孔子是春秋战国时期有名的学者，他将两位名人以五官来比喻，逆转时空，实为佳作，如果这副上联不是出给纪昀，我几乎要拍案叫绝。

    纪昀稍作思考，下联应声而出：“眉先生须后生先生不及后生长。”纪老爷子不由得叫了一声“好”。我朝纪昀比了比大拇指，脸上笑意犹盛。他这副下联，不仅暗含两个人物，对得工整有力，还不忘记讽刺老和尚，论其生命论其前途不如他长。

    老和尚的身体好像轻颤了下，此联对得天衣无缝，也难怪他会如此。他接着出题：“秤直钩弯星朗朗能知轻知重。”暗喻人要知道轻重，纪昀是晚辈，他是长辈，就连秤都知孰轻孰重，他又怎能不知道呢？

    纪昀想都没想张口便答：“磨大眼小齿稀稀可推细推粗。”答完还冲着我眨了眨眼睛。

    “好。”这次就连老和尚都忍不住喝彩，喊完后我见他面色立时变了，如果他今日不能考倒纪昀，人可就丢大了。

    他起身绕着桌子走了一圈，摸了摸自个脑袋后突然说道：“痒痒挠挠，挠挠痒痒，不痒不挠，不挠不痒，越痒越挠，越挠越痒。”我只道老和尚疯了，竟连这样的对子都出了，偏过头见纪昀面色凝重，才知又是一副绝对。

    纪昀想了好一会儿，迟迟不开口，老和尚悠哉地端起茶杯，见里面空空如也，转身回看我，我忆起了自己此时的身份，忙不迭地替他满上。

    纪昀走到老和尚面前，利落地打了个千儿：“大师，纪昀已有答案，如果你答应不生气，我才回答这个对子。”

    老和尚神色一滞，随后勉强笑道：“你说，只要你能对词义相当，合辙押韵，老衲便不会生气。”

    纪昀清了清嗓子，一个字一个字地说道：“生生死死，死死生生，不生不死，不死不生，先生先死，先死先生。”

    我再没能忍住，“扑哧”一声笑了出来，揉了揉因拼命克制而酸胀的肚子，几乎笑出了眼泪。纪昀这联对得太损了。

    老和尚不免气得七窍生烟，无奈之前纪昀已将他话拿住，他此刻气又气不得，发作也发作不得，太阳穴“突突”直跳，脸色铁青，一阵沉默过后，老和尚对着纪老爷子抱拳道：“令公子才气惊人，老衲实在是难以胜任他的老师，这就告辞了。”说完，头也不回地就往外走。

    纪昀还不放过他，对着他的背影就喊，“大师，我还没给你出题呢，你怎么就走了？”当然，这只会使老和尚跑得更快。

    纪伯父若有所思地看着纪昀，拉下了脸：“你才智过人是没错，但切记得饶人处且饶人，要戒骄戒躁，出言谨慎，不要为了逞一时之快，惹出祸端。”

    纪昀唯唯诺诺地满口应承，纪老爷子一甩衣袖走出了前厅，他才拍着胸脯喘了口气。

    我侧头看纪昀，他还复一副无所谓的态度，我呵呵地笑了，在他肩上重重地拍了一掌，道：“纪昀，你爹的话可没说错哦。”

    “若是你说的我便听。”他望着我的眼睛，点了点头。

    我定定地望着眼前的男人，自信洒脱，文采斐然，举止中常带着孩童般的促狭和狡黠，实令人怦然心动。我微笑道：“纪昀，我知你有自己的志向和抱负，我不会将我的意愿强加到你的头上。”

    “志向，抱负，”他低低地重复了几遍，轻轻一笑。

    纪昀才子之名在崔尔庄一带流传甚广，就连在京城也是名声在外，我知他不甘居于人后。县试及第后，他就在筹划如何在乡试上崭露头角，一举夺得解元之名。可见他近日懒散倦怠，以往每隔几日便会作上几首诗送到我那儿，与我共赏，这些天却见他书桌上的诗稿也在日益减少，究竟是何故，我不得而知。

    我揽住他，抬头看他：“纪昀，你从未告诉过我你的抱负是什么。”

    几乎在我问话的同时，他的笑容凝结在唇边，片刻的迟疑后，他道：“雅儿，以后我会告诉你的。”他轻抚我的头发，继而握住我的手，他的手掌很温暖。

    我莞尔一笑，眼角瞥见秀山、琪儿几只小猴子还趴在原处往里瞧着，纪昀顺着我的视线望去，也发现了个中端倪。他作势举掌，孩子们立刻欢叫着散开。

    “雅儿……”纪昀似乎有话要说，又欲语还休，话音才落，有一人莽撞地闯了进来。

    来者是个三十多岁的中年汉子，在此天将凉未凉之际仍光着膀子，他慌慌张张地四处打量了下，急迫地问道：“我找纪昀纪公子。”

    我刚要发话，纪昀将我拦在身后，问道：“你找他何事？”

    “我想请他代为写份状纸。”中年人憨憨地笑着，额上隐约可见岁月的沧桑。

    “衙门里不是可以代写状纸的吗？”纪昀眉心抿起，想是不想过多参与官府之事。

    “公子你有所不知，衙门里代写状纸，需十两银子一份，小人做的是小本生意，哪经得起这番折腾。”中年汉子唉声叹气，情状可怜。

    “竟有这等事！”纪昀同我对视一眼，眉头皱紧。

    中年人又道：“千真万确，小的听闻纪公子为人豪爽，又乐于助人，这才寻上门来。”

    纪昀沉思不语，我明白他此时的想法，若是开了先例，以后只怕类似的事情会源源不断地找上门来，

    半晌，纪昀进里屋取了笔墨纸砚来，在桌案上铺平，我立时明了他的意图，走前几步，边研磨边对着中年汉子说道：“你有何冤要诉，现在可以说了。”

    “这……”中年人似乎还在犹豫，我笑道：“他便是纪昀，你找的不就是他吗？”

    中年汉子这才醒悟过来，他娓娓道：“我是一家油坊的掌柜，左手边开着家面坊，平日里因为离得近，经常互相借用工具。前几天我发现油坊里少了一只簸箩，因有急用，我就去面坊找寻。面坊的伙计们说他们最近没有借用过，可我分明看到掌柜手中那个簸箩正是我找了许久的，这便要拿回，可那掌柜硬说那是他家的。本来我也不必为了个簸箩伤了两家的和气，可实在是咽不下这口气。因此才有了去衙门讨个公道的想法。”

    纪昀才写几句，就住了笔，脸上笑意涌现：“我看不用去衙门了，这点小事无须烦劳官差，交给我即可。”

    “这位大哥，你放心，只要你是清清白白的，我一定还你个公道。你先回去，我随后就到。”纪昀说得轻巧，瞧他的神色不似在开玩笑。

    中年汉子半信半疑地盯着纪昀的脸瞧，良久，诺诺地退出去，我用胳膊碰了下纪昀：“你有把握吗？”这人还是改不了好替人出头的老毛病，不过也正是他的这份古道热肠让我更为欣赏和乐于亲近。

    纪昀朗朗地笑道：“成不成一会儿不就知道了，你要不要跟我一同去？”

    “自然要去，纪公子妙手断悬案，我怎么能错过。”我调皮地眨眨眼睛，纪昀在我脸上掐了下，拖起我的手往市集走去。

    市集上人流如潮，我们才走到东街口，就被人潮堵住了去路，人群中好像还有声嘶力竭的吵闹之声不绝于耳。我们被人流挤到了最中央，其间有两个大汉正吵得面红耳赤，一个约莫三十多岁，一个年纪稍长，四十来岁。再仔细一瞧，那三十多岁的正是之前来找纪昀求他代写状纸的油坊掌柜，另外一个如果我没有猜错的话应该就是他口中的面坊掌柜。他们中间摆放着一只簸箩，油坊老板瞪着眼睛，嘴里骂骂咧咧，唾沫星子四溅，面坊掌柜双手叉腰，袖管高高挽起，两人话不投机，各不相让。我真是弄不明白，为了个破旧的簸箩，拼个你死我活的，值得吗？

    纪昀走至他们前方，油坊掌柜见了纪昀，声音小了下来，面坊掌柜嘴里仍是不干净，纪昀劝解道：“不就是一个簸箩嘛，两位为点小事吵得不可开交，岂不是有损和气。大家都平心静气点，有什么事不能解决的？非要恶言相向，大动干戈不成。”

    “你是哪来的小子，管得倒宽。”面坊掌柜斜眼看人，并没有将纪昀放在眼里。

    “他是我们崔尔庄有名的才子纪晓岚，你可不要门缝里看人。”油坊老板抢着回答。

    “才子又怎样，才子能断得清这案子吗？”面坊掌柜面无表情，集市上的人群似乎都拥到了这里，人人都对才子纪晓岚如何断案兴趣颇丰。

    纪昀听了这话，也不着恼，他上前一步，一手抓起簸箩，扯直了嗓子喊道：“你们公说公有理，婆说婆有理，你俩的话皆不足为凭，我今天要让它自个儿说话。”说完，他还潇洒自如地将那簸箩在手中转上几圈。

    众人皆哗然，哄堂大笑。纪昀默不作声地从地上捡起一把铁锹，再把簸箩往地上一扣，装模作样地用铁锹在簸箩底上敲打了一阵。我抿着嘴笑，我知道纪昀鬼点子多，这会儿又不知想出什么法子来折腾人了。

    不一会儿，他放下铁锹和簸箩，弯腰在地上反反复复地找着什么，紧接着，又用手在地上撩了几下，起身笑道：“簸箩已经明明白白地告诉了我谁是他真正的主人。”

    “是谁？”

    “纪公子你快说吧。”

    “你就别卖关子了。”

    人群中炸开了锅，七嘴八舌的，说什么的都有。

    纪昀微微一笑：“油坊掌柜便是他的主人。”

    面坊掌柜一听，脸色骤变，脸涨得有如猪肝色，他用手指着纪昀大声说道：“你，少血口喷人。你有什么证据？”

    纪昀走到面坊掌柜的跟前，摊开手掌，我凝神看去，他手中拈着的是几颗芝麻粒。他对着掌柜说道：“看清楚了没？你说簸箩是你的，据我所知，此物经常盛放的应是面和五谷杂粮，而不该是现在的芝麻。这只簸箩分数谁家，已然不言自明。”

    面坊掌柜脸上顿时一阵红一阵白，他灰溜溜地转身挤出了人群，众人议论纷纷，油坊掌柜连声道谢。一场争吵就此偃旗息鼓。

    纪昀谢绝了掌柜邀请他去做客的美意，同我携手踏上归路。

    我笑眯了眼，一路上均在夸赞纪昀的智谋。他执着我的手，忽停下脚步，正视我：“雅儿，方才你不是问我的抱负是什么吗？我现在就告诉你。”

    我微怔，还是说道：“不必急在一时。”

    他摇摇头，以手拂起盖于我额上的头发，在那儿深深一吻：“从小祖父和父亲就逼着我念书，以期将来出人头地，光宗耀祖。可我生来闲散，想过逍遥自在的日子，因此对他们的教诲总是阳奉阴违。后来与你相识，又在京城历练许久，我明白了自己的责任，我不仅想给你最好的生活，也想为百姓做主。”

    我奇道：“这是好事，你为何刚才不愿说？”

    “官场黑暗，我怕你不喜。”纪昀静静地看着我。我忽然有些害怕看他那洞察一切的眼睛，私心里我是不愿他入仕途的，我生性淡泊，自如风出事以后，更是对官场有种莫名的恐惧。纪昀，他是看在眼里的吧，因此才有这一说。

    他的手掌摩挲着我的，秋夜也备感温暖，我坦言道：“纪昀，我确实不想你入朝为官。你原本也打算就此放弃科考，闲云野鹤了此一生，是不是？”

    他颔首。我继续说道：“可是你今日见到官府无能，替百姓写状纸还需收取银两中饱私囊，再加上之前在京城的所见所闻又激发起你的愤慨和斗志对吗？”

    纪昀再度点头。我微笑道：“你都已认定的事何必再来问我？”

    他笑着揉着我的头发，旋即郑重其事道：“雅儿，你支持我吗？”

    我点头不语，他处处为我着想，我又怎能成为他的羁绊。

    他手上加了把力，将我拖入他的怀抱，暖暖的气息瞬时包裹住我。我心中一动，不禁伸手回抱住他。他亦动情地握着我的手紧了又紧。

    一个突如其来的念头却在此时忆起，来到崔尔庄后，爹曾在私底下同我说过，纪昀这次冒犯了皇上，皇上虽因爱才没有杀他，但是这股怒气焉能轻易平息，纪昀的仕途只怕会极其的坎坷。

    我偷瞧他一眼，他的脸上洋溢着喜悦，我心里忽然涌起一阵酸涩，这样的话万不能说与他知道。

    “纪公子。”忽的一个清脆的声音在我们身旁响起。我和纪昀正说着话，丝毫没有留意有人打我们身边经过。

    一身桃红衣裤的映容姑娘出现在我们的视线中，已不见晌午时淋水的狼狈，她袅袅婷婷地行了个礼，缓缓道：“纪公子，卓雅姑娘。”

    我同样回礼，她看着纪昀，脸颊赫然红了一下，我心中直犯嘀咕，只怕她是善者不来。

    果然，她冲着纪昀柔声道：“纪公子能否借一步说话？”

    纪昀轻甩衣袖，瞥了我一眼，我移开目光，只作不知。他平静地对着映容说道：“映容姑娘有事还请明言，纪昀无一事需对雅儿隐瞒。”

    映容脸上红晕如着色般，她愤愤地瞪我一眼，狠狠地跺脚，扯开了嗓子：“纪昀，我爹三番两次上门提亲，你为何不允？”

    我心中“咯噔”一下，面不改色，似笑非笑。纪昀的表情甚是古怪，他不安地看向我，我轻轻咳嗽一声背转了身体。

    纪昀双手抱拳，说话间随意又不失礼数：“想是令尊误会了，纪昀既已婚配，又怎可另娶她人？”

    “你，说的可就是她？”映容伸手指向我，柳眉倒竖，泼辣本色尽显无遗。

    “正是！”纪昀顺势抓住我的手，十指相扣。

    “纪昀，你，你以前可不是这么对我的。”映容双目含泪，似乎快要哭出声来。

    这纪昀从前也不知欠下了什么风流债，惹得人家姑娘现在这般伤心。我虽是这样想，心中倒无半分不悦。

    “儿时戏言，姑娘大可不必放在心上，若有冒犯，还望姑娘海涵。”纪昀的手一直紧握住我的，在映容面前也丝毫不避讳。

    映容再次用仇恨的眼神怒视我，突然掩面发足狂奔。我轻轻推了纪昀一下，嗔道：“你怎么招惹人家姑娘了？”

    他挠着头皮，不好意思地说道：“小时候做游戏时常常是她扮新娘，我做新郎，时间久了就习以为常了，村子里的老人们也时常将我们凑作一对儿。”他又补充道，“这纯粹是乱点鸳鸯谱，雅儿，你可别放在心上。”

    我扬唇轻笑，心下凄凉，纪昀毕竟和傅恒是不同的，他从没有牵着我的手在人前指认我便是他最亲近之人，他从来都是若即若离留下后路给人以希望，如果他一早给予明白的拒绝，潇湘就断无可能有机可乘。

    纪昀收紧手臂，我娇小的身躯完全依偎在他的怀中。这一刻，我想，我是幸福的。