第2卷：正文· 第7章 第六章 中秋
    第六章  中秋

    过了几日便是中秋，一早听莲就备下月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，设大香案，准备夜晚月圆时迎寒和祭月。

    天色渐暗，爹尚在学堂未归，我与听莲正准备着晚饭，老远就听到四婶爽朗的笑声，一进门就道：“哎哟，赶巧了，我来得还真是时候。”

    我笑着挽住她的胳臂：“那正好请四婶一块用饭。”

    她摇头道：“错了，是老夫人请你们过去，人多热闹。”

    她口中的老夫人便是纪昀的继祖母，自纪昀祖父过世后，家中大大小小的事由她做主。“劳四婶您跑这一趟，真过意不去。”我有些为难，中秋夜人家一大家子团圆，我们掺和进去这算哪门子的事儿。

    四婶打断了我：“不碍事，现在过去刚刚好。”她凑近我，用只有我俩能听见的声音，道：“别害臊，早晚都是一家人。”

    我红了双颊，眉眼低下去。然而盛情难却，我们来到崔尔庄后，承蒙纪家多方关照，也着实不能驳了他们的面子。我想了想，唯有答应下来，思量间却道：“雅儿等爹爹归来一并再去府上叨扰。”

    “我会叫人去学堂迎你爹爹，你和如风就先随四婶去，老夫人可想你想得紧呢。”四婶的手亲热地搭在我的肩头，当真把我当做自家人看待。

    我不便再推辞，转身唤道：“听莲，去请如风少爷来。”

    听莲欣然前往，没多久败兴而归，她灰着张脸道：“小姐，少爷他……”她瞧了四婶一眼，低头不语。

    “但说无妨。”我在她手心捏了下。

    听莲这才放心地回道：“少爷说他不愿去。”

    “这……”我犯了难，如风不去，我们又怎能丢下他一人在家。

    “听莲可以留下照顾少爷，小姐不必记挂。”听莲一捋发丝，憨憨笑着。

    “也只能如此了。”我又叮嘱了听莲几句，这才同四婶一同往纪府大院走去。

    纪府前厅张灯结彩，门前悬华美灯笼两颗，甚是喜庆，桌上堆满新鲜佳果、美味佳肴，墙角有未启封的几坛好酒。香案上设有四碟水果、四盘月饼，另有两枝新毛豆角、四碗清茶，是为祭祖之用。

    老夫人端坐太师椅上，闭目小憩。纪府下人忙碌但不慌乱，做事井井有条。

    四婶拖着我走至老夫人身旁，笑吟吟地轻唤道：“老夫人，雅儿来了。”

    老夫人微微睁眼，见我走近，直起身子，脸上露出慈祥的笑容。老太太身材娇小玲珑，腰杆直挺，面部轮廓刚劲柔韧，花白眉毛下嵌着一对炯炯有神的细长眼睛，依稀可见年轻时候的芳华绝代。

    我向老夫人行了礼，她留我坐在她身边，仔细端详了我一番，缓缓道：“莫不是崔尔庄的溪水养人，我怎么觉着雅儿更水灵了呢。”

    女儿家听到对自己容颜的赞扬总是喜不自禁的，我也不能免俗，当即眉开眼笑，嘴上还道：“老夫人您真会开玩笑。”

    她唇角上扬，表情祥和，爱怜的目光久久停留在我身上。

    说了好一会子的话，纪家的人陆续到来，好些个从前未曾见过的，今日齐聚于此。

    我心中略有忐忑，不是没见过大世面，但在这许多人前亮相尚属首次。

    纪昀是搀扶着他的母亲张氏一同进来的，从踏进门的那一瞬间起，他的视线就再没离开过我。老夫人朝着他招手，他正是求之不得，安顿她母亲坐下后，立刻飞奔而来。

    “小猴子，人在你娘亲身旁，心已经飞到这了吧？”老夫人笑着调侃纪昀。

    纪昀躬身回道：“孙儿记挂祖母，自然心急。”

    “嘴巴抹了蜜了？”老夫人在纪昀脑门上戳了一记，笑意更甚。

    我惊讶地问道：“老夫人为何唤他小猴子？可有什么典故？”

    老夫人失笑，道：“是你自己说与你媳妇听，还是要我这老婆子来说？”

    纪昀先背转了身去，想来也没啥不好意思，回头看我，只是挠着头皮，半晌不答话。

    老夫人从身旁的盘中拈了颗葡萄径自吃了，随后说道：“我不说，一会席上自有人会说。”

    我虽是好奇心作祟，但老夫人既然这么说了，我也不好再多问。

    老夫人眼光在前厅扫了一圈。“咦，”她讶异道，“人都齐了吧，我看着就缺秀山他们了。”

    “回娘的话，”说话的是纪昀的四叔，一个体面稳健的中年人，“秀山那几个孩子还在学堂未归。”

    此时夜幕无声低垂，如镜满月悠然升起，竟已是掌灯时分。

    “莫不是被先生留了堂？”张氏问道。

    四婶插嘴道：“我看八成是的，我派去请沈老爷的下人也还没回呢。”

    我同纪昀对望一眼，了然于心，多半是爹的老毛病又犯了，秀山他们的文章定是没能合他的心意，这会儿不是在挨板子就是被罚站。

    老夫人握了我的手：“雅儿，沈先生的脾气你也知道，看来还是得你亲自出马才行。”

    我抿嘴一笑，应道：“雅儿从命就是。”

    “我和你一起去。”纪昀跟在我身后出了门，爹一向偏爱纪昀，由他陪同前往那是再好不过。

    漫步在田间小径，天穹布满繁星，耀眼地映照在深邃无底的湖中。我同纪昀携手共进，心底平静又清明。

    从纪府到学堂并不远，不过一顿饭的工夫我们已到达目的地。学堂内仅剩三两人，秀山、竹汀便在其中，两人正趴在书桌上苦思冥想。

    “五叔，雅姐姐。”一见我们走近，竹汀就扑了过来，声音中带着哭腔。

    “先生呢？”我四处瞅瞅，爹并不在屋内。

    秀山小声地说道：“许是走开了。”

    纪昀漫不经心地问道：“怎么还不回去？就等你们俩了。”

    秀山耷拉着脑袋：“先生说对子没对上之前不能回去。”

    我“扑哧”一声笑了，果真如此。

    我摸摸秀山的脑袋，笑着说道：“哪个对子，还不快拿出来。难倒了你，难道还能难住我们的纪大才子吗？”

    一语惊醒梦中人，竹汀从桌上抽出了一张纸，苍劲有力的字体一看就知道是出自爹之手。上书：中秋八月中。

    这句话看似简单，要对上也不是那么容易，难怪一向脑筋活络的秀山和竹汀也吃了瘪。

    纪昀取过纸笔，迅速写上一行字：“还不快拿去给先生。”

    两个孩子如获至宝，笑逐颜开，忽闻身后一阵轻咳，秀山和竹汀立即恭敬地唤道：“先生。”

    我转身看去，爹一身白衣，神清气爽，轻捋胡须，仙风道骨。秀山献上下联，爹只微瞥一眼便道：“是你俩对出的吗？”面色平静，语气淡淡，看不出任何波澜。

    秀山和竹汀你看看我，我瞧瞧你，低头不语。

    我探头看去，纪昀对的下联是：半夜两更半。朴素平实，并没有玩甚文字游戏，也不知爹是从哪里看出破绽的。

    一声冷哼从爹的鼻尖轻逸出，我赶忙打圆场：“今儿个是中秋夜，您就饶过他们吧。”我又附耳道，“爹，老夫人可等您多时了。”

    他点点头：“那今天就先到这里吧。”

    听到爹爹松口，秀山和竹汀如释重负，真不明白平日里慈眉善目的爹，怎么就能让孩子们怕成这样呢。

    我搀住爹的胳膊踏上归途，他忽然想起了什么，抓住我的手，急切地问道：“雅儿，如风呢？”

    “放心吧，爹，有听莲在家中照顾他呢。”听到我的解释，爹释然一笑。

    “雅儿，你走慢些，爹有话问你。”快入纪家大门时，爹骤然停下步子，朝我频频招手。我略有诧异，爹最重礼数，又怎会在此关头改了主意。

    我不明所以，仍是听话地走到他身边。

    爹说话丝毫不含糊，开门见山地就问道：“雅儿，席间纪家的人若是提及你的婚事，爹要如何作答？”他顿了顿，又道，“爹答应过你不勉强你做任何事，所以你现在给我个话，我不至于一会儿束手无策。”

    纪昀站在我身侧一丈远处，我不知道他是否能听清楚爹的这番话，但聪明如他，想来也能猜个八九不离十。此刻他岿然而立，气度潇洒，白衣胜雪，黑目若星，然，眼中带着款款深情和深深眷恋。眼前仿佛有个挺拔俊逸的影子一闪而逝，我闭眼挥去，低低的声音自唇齿间逸出：“全凭爹爹做主。”

    “好孩子。”爹的手按在我的肩头，赞许之情写在眼中。

    我舒展眉头，抹去那丝若有若无的愁绪。

    纪府早已灯火通明，一片欢声笑语，节日气氛浓重。

    爹婉言辞谢了老夫人盛情相邀他居上座的美意，客气地坐到了她的下首边。四婶亲热地拽着我坐下，又把纪昀安排在我身旁。

    一开始大家还略有拘谨，酒过三巡后，场面开始活络。

    四叔含笑看着我，手却指向纪昀打趣道：“丫头，你想不想知道这小子儿时调皮捣蛋的丑事？”

    我抿嘴笑道：“想，雅儿求之不得。”

    纪昀讨饶道：“四叔，每年你都会说上几次，今年不说了成不？”

    “不成。”纪四叔促狭地笑笑，他同纪昀一个样，逢人便爱开玩笑，比起纪昀父亲的严肃，倒是显得平易近人。

    纪昀举起酒盅，未敬老夫人却先敬了四叔，想来还是怕他说漏了嘴，惹我笑话。纪四叔用手挡了回去，斜了纪昀一眼，缓缓道：“别忙，等我讲完再敬不迟。”

    我用胳膊撞了下纪昀，仰起头说：“让我知道又无妨。”

    纪昀只得讪讪坐下，我不觉一阵好笑。

    纪四叔才要说话，纪昀夹了一筷子的菜硬是塞进他的嘴里，殷勤得不像话。纪四叔好不容易解决掉油腻腻的鸡腿，纪昀的筷子又伸了过去：“四叔，少说话，多吃菜。”我哑然失笑，其余几位女眷也用帕子捂着嘴“哧哧”笑着。唯老太太仍是正襟危坐，妆容一丝不苟，果真有一家之主的风范。

    老太太终于笑了，她道：“老四媳妇你来说也一样。”

    李氏笑眯眯地抬头，她望向我：“雅儿，你不是想知道我们唤他小猴子的来历吗？”

    我点点头，纪昀明显松了口气。我见他如此神情，乐了，便起了捉弄之意：“四婶，说完这个再说其他的。”

    四婶顺着我的意思点头，纪昀在底下掐了我一把，脸上并无不豫之色，我毫不示弱地瞪了回去。老夫人、纪昀父母还有四叔四婶他们会心一笑，似乎是将我们之间的小动作尽收眼底。

    我拨拉着齐眉的刘海，脸微醺，头几乎埋在了桌下，直到听见四婶说故事开场，想来他们的注意力不会再放在我身上，这才敢稍稍抬眼。

    只听李氏款款而谈：“当初大嫂怀着昀儿的时候，老爷子做了个梦。”她瞅了纪昀一眼，又继续说道，“他梦见了齐天大圣孙悟空大战白骨精的情景，孙悟空的金箍棒和白骨精的宝剑翻飞在一起，打得难舍难分。说来奇怪，最后竟然是孙悟空难敌白骨精。在她的追杀下，孙悟空只得运起七十二变的法术，一会儿变猫一会儿又变狮子，接着变成一座庙宇和佛塔。可无论他怎生变化，还是被妖精轻易地认了出来，穷追不舍。孙大圣无处藏身，无奈之下，上天入地地逃窜。老爷子见状，大喝一声：‘大圣莫慌，老夫来助你一臂之力。’只见孙悟空噌的一声钻进了大门，老爷子急忙锁住门，那白骨精见没法入内，吆喝两声也就去了。老爷子听门外已无动静，正想招呼孙大圣，却见他在院中上蹿下跳，一会儿到厨房，一会儿又到厅堂，忙得不可开交。大嫂在房中听见外面吵闹，便好奇地走到房门口张望。结果那孙悟空移形换位不管三七二十一就钻到了大嫂的肚子里，老爷子惊出一身冷汗醒转过来。才起身大哥就来报喜讯，原来大嫂刚产下麟儿，老爷子吃惊地喊道：‘哎呀，果真是那孙猴子。’大哥一时没弄明白，老爷子就将方才的梦境一五一十地说了出来，他这才恍然。所以啊，昀儿的小名便成了小猴子。”

    李氏形象生动地说完，我和座上宾客也笑了，四婶讲得传神，我们听者也深陷其中。

    好不容易停了笑声，纪四叔此时终于得空插嘴道：“还不止呢。昀儿满月摆酒之时，曾有术士断言昀儿是大富大贵之相。老爷子在兴头上，就将当时的梦境与那术士说了。那术士当即大叫：‘啊呀呀，真不得了了。恭喜恭喜，此梦大吉大利也。但逢贵人转世投胎，总有征兆。想那朱元璋据传是老牛转世，韩信乃狐狸转世，他们出生之时，也皆有吉兆。如今，依老夫看来，这孩子定是猴精转世。孙悟空是何许人也，那可是大闹天宫，素有七十二变和一个筋斗可达十万八千里的齐天大圣啊，将来定可封官拜爵，前途不可限量。”

    这两夫妻一唱一和，还不住瞥我，表面是在说纪昀儿时的趣事，暗则是在为他做说客，这些话可都是在说与我听的。我笑笑，故作不知，若无其事地端起酒壶给四叔、四婶斟上酒。

    纪昀在桌下握住了我的手，我脸上微微发红，见他眼底恳切清明，我回握住他，他顿时释然。

    我料想爹的话没错，纪家上下一定会乘着今日这个机会为我们定下婚期，我既已应允，断不会反悔。可在这样的气氛下，总感觉说不出的别扭。我和纪昀两个人的事，若是掺和太多人，总归让我不自在。我不禁撇了撇嘴，轻笑道：“四婶，你方才可答应了说别的事儿的。”

    四婶一愣，很快恢复镇定，她扯出个笑容：“这小子小时候惹出的祸端还真是不少。先说哪个好呢？”

    “您随意说个吧。”我昂起头，凝神细听，事实上我也确实很感兴趣。

    “昀儿，你还记得石先生的事吗？”四婶提及，我念起纪昀曾同我说过，石先生是他的启蒙老师，也教会他很多东西。但他幼时不懂事，犯下了不可弥补的错误，直到现在每每想到还是追悔莫及。两人之间究竟发生过什么，他一直不愿细说，我估摸着不甚光彩。刚想拦下四婶的话头，她温润的嗓音再度响起：“这小子以前贪玩，捉到只小鸟，不愿放生，又不敢拿回家，就每天一并带到私塾。他在墙上抠下一块砖，当做一个鸟洞，外面再用一块砖将洞口堵好，待先生上课的时候就把小鸟放进去，下课了便和其他孩子一同玩耍。几天后，这个秘密被石先生发现，他是怕孩子们会玩物丧志，就把砖块往里一推，将小鸟弄死，再将砖块恢复原样。”

    我忍不住插嘴道：“这可是先生的不是。明人不做暗事，他这样做有违师道，何以服众？”

    李氏轻捏我的掌心：“傻孩子你听我说下去，我们昀儿怎肯吃这种亏。”

    我想想也是，这石先生定然讨不了好去。偏头却见纪昀的脸上露出少见的羞赧之色。

    “等到昀儿发现的时候，小鸟早已惨不忍睹，他们愤愤不平，可又不知道这件事情是谁做下的。偏那先生也爱生事，临下学时，给学生出了个对联，上联是：细羽家禽砖后死。昀儿一听，便断定此事定然是先生所为。他气呼呼地起身，张口就和先生说：‘我来试试下联。’”

    我一听就笑了，悄声问纪昀：“你对了什么下联来气先生了？”依我对他的了解，指桑骂槐是他的强项。

    “雅儿，你太沉不住气了，听四婶慢慢道来。”一直未出声的爹开了口，我只得按捺住强烈的好奇心，听着李氏加油添醋地说故事。

    “我也是事后听旁人所述，问这孩子可是一字都没透露。”四婶呵呵笑着，随手端起酒盅一饮而尽。我咋舌。她真是海量，这般的豪爽女子倒是不多见，我又为她添满。

    李氏舔了舔嘴唇，似乎意犹未尽，我真怕她贪杯，幸好她只是润了润嗓子，复道：“昀儿主动请缨，先生自然满口答应。昀儿不慌不忙道：先生的‘细’字对‘粗’字可还妥当？先生点头后，他又问‘羽’字对一个‘毛’字怎样？先生颔首，他继续说：‘家禽’对‘野兽’如何？先生还拍手称赞，‘细羽家禽’对‘粗毛野兽’十分工整。昀儿接着问：砖瓦的‘砖’对石头的‘石’，您觉得行吗？先生无异议，只是稍不耐烦，以往昀儿对仗流利，从无这般啰唆，他催着昀儿快些往下对。昀儿看似迟疑道：‘后’对‘先’，‘死’对‘生’，连起来就是‘粗毛野兽石先生’。”

    四婶话音刚落，故作矜持的我和沉稳的爹爹都夸张地笑趴在桌上。李氏口齿清晰，绘声绘色，似是亲眼所见，而纪昀小小年纪就能把这副下联对得精妙无比，我对他除了钦佩之外再找不出第二个字眼。纪家人虽是听过多次，在李氏的蓄意调侃下，还是笑得前仰后合。

    我揉着肚子，笑够了才觉心里前所未有的轻松和欢畅。

    纪昀嘴角微扯，招手吩咐迎翠，在她耳边低语几句，迎翠含笑离开。没多久，她端上一道菜，色泽红润，形状完整，腴香浓溢。我眼前一亮，竟是一盆色香味俱全的挂炉烤鸭，满室飘香。

    “咦，昀儿，你向来不食鸭肉，厨房何以来的烤鸭？”纪昀母亲张氏奇道。

    “这可是京城的名菜，我特意关照厨房做的。”纪昀有意无意地看我，却又不道破实情。说起京城，我突然忆起那年与纪昀初识，后来同往伯伦楼，那儿就有一道名菜名挂炉烤鸭，入口即化，甚是美味。满桌的菜肴，仅此道菜我多品了几筷。抬眼望向纪昀，他浅笑盈盈，夹起一块缓缓送入我盘中。我心中一暖，他吩咐厨房做这道菜，分明就是为我而做。那日初遇，他记住了我的喜好，而我偏偏就不知晓他从不食用鸭肉。

    我口中嚼着的，虽然比不得京城伯伦楼的正宗和酥香，但感受到的拳拳深情在我心灰意冷的心湖中激起惊涛骇浪，眼角微湿，思及不宜在月圆人团圆的中秋佳节感伤，又用手拂去。

    老太太的手指轻轻敲击着桌面，歪嘴笑道：“沈先生，雅儿这丫头我着实喜欢，小儿女又煞是恩爱，您看选个好日子把好事给他们办了吧。”

    我心中一凛，拖拉了许久终于说到正事了。